La forma de grabado conocida como grabado láser 3D es un tipo especial de grabado que implica grabar en una superficie tridimensional en más de un borde a la vez o crear una imagen 3D con diferentes niveles de profundidad. El grabado láser, que utiliza un láser en lugar de una broca de corte, es mejor en este proceso 3D, porque puede excavar fácilmente en la superficie sin que un poco se interponga accidentalmente en el camino o golpee las marcas de grabado anteriores. La imagen que se utilizará con el grabado láser 3D se toma normalmente de una imagen en escala de grises, y el operador debe saber cómo calibrar la escala de grises para lograr la profundidad y el efecto correctos. También hay grabadores láser especiales que pueden grabar debajo de la superficie de vidrio o cristal para crear imágenes en 3D dentro del material.
La versión más simple del grabado láser 3D es cuando se graba más de un lado de un objeto 3D al mismo tiempo. Por ejemplo, si alguien quiere grabar un cubo, tomará menos tiempo grabar varios lados a la vez que hacerlo cada lado individualmente. Este tipo de equipo de grabado utiliza dos o más láseres simultáneamente, y el usuario debe tener todos los lados cargados en el programa correctamente o el grabado saldrá mal.
Más comúnmente, el grabado láser 3D se utiliza para crear una imagen 3D con profundidad. Por ejemplo, con un grabador normal, se colocará en el material una imagen plana con líneas que sugieren profundidad. El tallado es similar al grabado en 3D en el sentido de que ambos excavan en el material para crear un primer plano y un fondo visualmente distintos. Con el grabado, esto se realiza mediante diferentes intensidades de láser.
El grabado láser de superficie (SSLE) es un método de grabado láser 3D que no graba en la superficie del material, sino debajo de él. Esto generalmente se hace en cristal o vidrio, porque otros materiales no transparentes no podrían mostrar la imagen. SSLE se utiliza para artículos promocionales y, a menudo, deja a la gente rascando o frotando la superficie del cristal o el vidrio, preguntándose cómo consiguió el grabador una imagen dentro del material sin dejar marcas en la superficie.
La mayoría de las máquinas de grabado láser 3D tienen la imagen 3D configurada con una imagen en escala de grises. Entre el blanco y el negro, hay 256 tonos de gris. Cuanto más se acerca al blanco, menos se corta; cuanto más cerca del negro, más material se cortará. Al saber cómo colorear correctamente una imagen, el operador del grabador podrá realizar el corte correcto en el material.