El herpes labial es una infección del labio por el virus del herpes simple. Se caracteriza por la inflamación del área afectada, seguida de ampollas dolorosas llenas de líquido en el labio. Las personas que padecen la enfermedad portan el virus del herpes simple de por vida y está inactivo cuando no hay síntomas. También es posible que las personas sean portadoras del virus del herpes simple sin presentar síntomas.
Las ampollas causadas por este tipo de herpes se denominan comúnmente ampollas febriles o herpes labial, porque es más probable que aparezcan cuando una persona con herpes simple ya tiene una infección de otra fuente, como la infección del tracto respiratorio superior que a menudo acompaña a un resfriado. . Un brote comienza con hormigueo o enrojecimiento de un área en los labios o en el borde entre los labios y la cara. A continuación, se forman pequeñas ampollas redondas que permanecen hasta tres semanas. El herpes labial, así como cualquier infección por herpes simple, se transmite a través del contacto de piel a piel con una persona infectada o del contacto entre la piel y el virus mismo. El herpes simple se contrae con mayor frecuencia cuando la persona portadora del virus tiene un brote, que comienza antes de la aparición de ampollas.
El herpes labial a menudo se acompaña de síntomas de herpes en otras partes de la cara o la boca. Si afecta tanto a la cara como a la boca, la afección se llama herpes orofacial. El herpes de la boca se puede llamar estomatitis herpética. Además del herpes labial, la estomatitis herpética se caracteriza por gingivoestomatitis o inflamación de las mejillas y encías, así como llagas o lesiones en el interior de la boca. Otros posibles síntomas incluyen dificultad para tragar, faringitis o dolor de garganta, inflamación de los ganglios linfáticos y fiebre glandular.
Hay dos especies de virus del herpes simple. El virus del herpes simple I suele ser responsable del herpes labial, aunque los casos también han sido causados por el virus del herpes simple II. El virus del herpes simple II se asocia más a menudo con el herpes genital, que causa síntomas similares a los del herpes labial, pero en los genitales, y se transmite a través del contacto sexual. Es posible que ambos tipos de herpes se contraigan por contacto oral-genital. Sin embargo, si una persona tiene antecedentes de ampollas febriles causadas por el virus del herpes simple I, él o ella han formado anticuerpos que evitarán otras infecciones, como infecciones genitales, causadas por la misma especie de virus del herpes simple.