Los signos de anorexia en los hombres son muy similares a los de las mujeres. Los machos anoréxicos a menudo tienen un peso peligrosamente bajo, tienen malos hábitos alimenticios y hacen ejercicio en exceso. Estos síntomas tienden a derivar del objetivo de lograr un físico musculoso perfecto, un objetivo que a menudo se alimenta de la depresión y la baja autoestima. En casos graves, los hombres pueden desarrollar anemia, tendencias suicidas y otras complicaciones potencialmente mortales.
El ejercicio excesivo es uno de los signos distintivos de la anorexia en los hombres. Hacer ejercicio durante varias horas al día, hasta con dos dígitos, no es infrecuente. Los amigos y la familia pueden atribuir el ejercicio a los hábitos saludables de una persona extremadamente en forma, pero lo que realmente se muestra es un trastorno mental severo. Los machos anoréxicos hacen ejercicio compulsivamente debido a un deseo insaciable de recortar grasa y verse en forma.
Los malos hábitos alimenticios son otro signo clásico de anorexia en los hombres. Aparte del ejercicio excesivo, el hambre es el método clásico que utilizan las personas anoréxicas para perder peso. Al igual que las mujeres, los varones anoréxicos también pueden recurrir al comportamiento bulímico, en el que una persona arroja comida en privado en un esfuerzo por limitar la ingesta calórica mientras parece comer normalmente alrededor de los demás.
Los cambios de comportamiento son otro signo de anorexia. Los varones con anorexia a menudo están deprimidos y no se piensan muy bien de sí mismos. Esta baja autoestima puede deberse al abuso emocional, ya sea en el hogar o en los círculos sociales. Al tratar la anorexia masculina, es importante llegar a la raíz del problema emocional para comprender completamente qué está impulsando el comportamiento anoréxico.
Muchos consideran que la anorexia en los hombres es más difícil de detectar. Probablemente esto no se deba tanto a que los hombres anoréxicos parezcan menos delgados o que sus hábitos alimenticios y de ejercicio parezcan menos erráticos, sino a que la sociedad tiende a pensar en la anorexia como una condición específica de la mujer. La anorexia también puede ser difícil de detectar con una persona que está muy involucrada en deportes; los deportes facilitan que las personas justifiquen el ejercicio excesivo y los malos hábitos alimenticios.
Algunos creen que la psicología de la anorexia en los hombres es algo diferente. Los hombres pueden estar más motivados por una cultura que glorifica los tipos de cuerpo delgado y musculoso, mientras que las mujeres pueden estar impulsadas por una cultura que equipara la delgadez con la belleza. Sin embargo, la causa más básica y subyacente de la anorexia, la falta de autoestima y la sensación de que uno no es deseable o perfecto, es neutra en cuanto al género. Tales sentimientos pueden no solo conducir a malos hábitos de ejercicio y alimentación, sino que también pueden conducir a una depresión severa e incluso tendencias suicidas.