Las mutaciones genéticas son alteraciones que aparecen aleatoriamente en nuestro ADN, y podemos recibir nuevas mutaciones genéticas de nuestros padres que han ocurrido en espermatozoides y óvulos. Todos los seres humanos nacen con alrededor de 60 nuevas mutaciones genéticas transmitidas por nuestros padres, y aunque la mayoría de estas anomalías tienen poco o ningún efecto en la forma en que funcionan nuestros cuerpos o cerebros, se cree que algunas de estas mutaciones son responsables de enfermedades raras de la infancia. La compañía de genética islandesa deCODE quería tener una mejor idea de dónde exactamente (o más exactamente, de quién) provienen estas mutaciones, por lo que secuenciaron los genomas de 14,688 islandeses. Sus hallazgos indican que los padres transmiten a su descendencia cuatro veces más mutaciones genéticas nuevas que las madres. Los padres mayores también tienen más probabilidades de transmitir mutaciones, especialmente los padres mayores. Los investigadores encontraron que, en promedio, los hombres transmiten una mutación genética por cada ocho meses de edad, mientras que las mujeres transmiten una mutación por cada tres años de edad.
Padres mayores, nuevos problemas:
En promedio, un padre de 30 años transmitiría 45 mutaciones, mientras que un padre de 40 años transmitiría 60 mutaciones. Una madre de 30 años y una madre de 40 años transmitirían aproximadamente 10 y 13 mutaciones, respectivamente.
Los hombres transmiten más mutaciones porque producen espermatozoides durante toda su vida y porque el proceso de replicación del ADN es imperfecto. Las mujeres transmiten menos mutaciones porque nacen con todos los óvulos que tendrán.
Investigaciones anteriores han demostrado que los niños nacidos de padres mayores tienen un mayor riesgo de desarrollar trastornos como el autismo, la esquizofrenia y la discapacidad intelectual. Los científicos dicen que nuevas mutaciones pueden ser la causa.