La espeleología es una rama de las ciencias que se centra en el estudio de las cuevas. Varias disciplinas científicas están involucradas en la espeleología, incluida la biología, la hidrología y la geología, entre otras. El estudio de las cuevas tiene una serie de implicaciones prácticas y teóricas, siendo los profesionales de este campo los denominados espeleólogos. Las personas que quieran seguir una carrera en esta disciplina pueden optar por estudiar en universidades con un departamento de espeleología o buscar universidades con ramas de las ciencias que sean relevantes para los espeleólogos.
Las cuevas han fascinado mucho a los humanos durante siglos. Han servido como lugares de refugio, rituales religiosos y castigos, y muchas sociedades tienen supersticiones o creencias sobre las cuevas. Sin embargo, no fue hasta el siglo XIX que la gente realmente comenzó a tomarse en serio el estudio de las cuevas, considerándolo como una ciencia más que como un pasatiempo. Muchos investigadores se dieron cuenta de que el estudio de las cuevas tenía implicaciones científicas, económicas y culturales muy reales que podrían beneficiarse de una seria consideración y exploración.
Obviamente, la espeleología requiere algún trabajo de campo. Muchos espeleólogos visitan activamente las cuevas para poder estudiar el entorno natural de las cuevas mientras mapean las cuevas y toman datos, y algunos investigadores en realidad comienzan como espeleólogos aficionados antes de interesarse más en el aspecto científico de la espeleología. Al igual que con otras ciencias que tienen un componente de campo, la espeleología requiere aptitud física y cierto interés en las actividades al aire libre, así como la capacidad de utilizar equipos de campo que van desde suministros para escalar hasta radares de penetración en el suelo.
Una vez en una cueva, los investigadores pueden observar la geología, estudiar las rocas y los minerales presentes y recopilar pistas sobre cómo se formó la cueva y cómo progresará. Muchos espeleólogos están muy interesados en las formaciones naturales que aparecen en las cuevas y cómo se desarrollan estas formaciones. También observan los organismos que habitan en las cuevas, desde plantas y animales específicamente adaptados al entorno subterráneo hasta criaturas que utilizan las cuevas como estructuras temporales.
La espeleología también puede involucrar el estudio de cuerpos de agua subterráneos, lo que puede ser extremadamente útil cuando la gente quiere aprender más sobre un suministro de agua. El estudio de las cuevas también es fundamental en industrias como la minería, donde la gente ingresa habitualmente a las cuevas, tanto naturales como fabricadas, y es importante conocer la geología y morfología del entorno de las cuevas. Algunos arqueólogos también estudian espeleología, ya que las cuevas a veces son ricas en material arqueológico, al igual que los biólogos interesados en las interacciones entre el entorno de la cueva y el mundo de la superficie.