El hormigón verde tiene dos significados. El término se refiere con mayor frecuencia al hormigón que no ha pasado por el proceso de curado por el cual se convierte en un material de construcción resistente y endurecido que se utiliza en todo el mundo. Más recientemente, el término hormigón verde se ha convertido en una referencia a nuevos tipos de hormigón y productos de hormigón que están diseñados para ser respetuosos con el medio ambiente.
Arena, roca, cemento Portland y agua son los ingredientes habituales del hormigón estándar. La resistencia del hormigón está determinada por las proporciones, o el diseño de la mezcla, de estos componentes y puede variar mucho. El hormigón se endurece como resultado de una reacción química entre el agua y el cemento en la mezcla. Lo que mucha gente considera secado se llama curado.
El proceso de curado produce calor, lo que puede hacer que el concreto libere su humedad demasiado rápido y resulte en un producto inferior. El hormigón recién vertido debe protegerse para evitar que se seque demasiado rápido. A menudo, los lados y el fondo del hormigón están protegidos por encofrados y por la superficie sobre la que se vertió, pero la parte superior debe estar cubierta por una lámina de plástico, una capa de plástico en aerosol o la arpillera tradicional, que se mantiene húmeda hasta que se complete el curado. Normalmente, el curado del hormigón tarda siete días.
El concreto puede fraguar o endurecerse al tacto en un período corto. El tráfico peatonal suele ser seguro en un plazo de tres a cuatro horas. Por lo general, el hormigón se considera verde durante aproximadamente un día. Durante este período verde, las juntas se pueden cortar y las formas se pueden quitar fácilmente. Después de una semana, es posible que se permita el tráfico de vehículos ligeros y, después de un mes, el concreto debería haber llegado al punto en el que se puede permitir el tráfico pesado.
El material de construcción fabricado más utilizado en el mundo es el hormigón. Se utiliza para carreteras, puentes, edificios, piscinas y estacionamientos. Desafortunadamente, tiene un serio inconveniente. La fabricación del cemento Portland, que es un componente principal del hormigón, requiere calentar la piedra caliza y otros elementos a altas temperaturas. Este proceso libera cantidades significativas de CO2 a la atmósfera.
Algunos arquitectos, constructores e ingenieros se inclinan por la construcción de hormigón verde ambientalmente responsable con nuevas formulaciones de hormigón que ayudan a conservar los recursos no renovables y reducir el problema de las emisiones de CO2. Otro beneficio de los productos de hormigón verde es que están hechos de productos industriales reciclados que de otro modo habrían ido a los vertederos. El profesor de Stanford Brent Constantz dice que ha inventado un cemento verde que eliminará el problema por completo. Constantz afirma que su nuevo proceso no genera CO2 y reduce las emisiones de la planta al atrapar CO2 en el cemento.