Un turbogenerador es un dispositivo mecánico que se utiliza para producir energía eléctrica. Lo hace girando una gran turbina que está conectada a un generador, que convierte la energía mecánica en energía eléctrica. Los turbogeneradores se crean en muchas formas y tamaños diferentes para satisfacer las necesidades de muchas necesidades residenciales e industriales. También se pueden configurar para que funcionen con electricidad, vapor y varios biocombustibles diferentes, cada uno con distintas ventajas y debilidades.
Las máquinas turbogeneradoras que funcionan con vapor generan la mayor parte de la energía del mundo. Se utiliza un horno para la mayoría de los turbogeneradores convencionales y calienta el agua a alta presión para que se convierta en vapor de agua. Como solo hay un punto de salida dentro del dispositivo, el vapor sale a alta velocidad y acciona una turbina para producir electricidad. Se pueden crear revoluciones más altas de la turbina aumentando la temperatura general dentro del horno, y algunos turbogeneradores contienen dos fuentes de calor diferentes para crear un efecto conocido como sobrecalentamiento. Otro ejemplo popular de turbogeneradores de vapor es un motor de locomotora o un turbocompresor dentro de un vehículo, los cuales funcionan casi exactamente como el ejemplo anterior.
El mismo tipo de principio está presente en los reactores nucleares. En lugar de un fuego de carbón o leña, el calor producido por el material nuclear está contenido dentro del núcleo del reactor. Miles de tuberías que contienen agua se ejecutan a lo largo del gran turbogenerador, por lo que hay un proceso de calentamiento y enfriamiento en movimiento constante, maximizando la potencia potencial generada por la turbina. Dado que el agua está expuesta a materiales radiactivos por la exposición repetida al núcleo, la gran cantidad de tuberías es esencial para garantizar la seguridad dentro de la planta.
A menudo, los turbogeneradores más pequeños se crean para funcionar como una fuente de energía auxiliar dentro de una estructura más grande, y pueden configurarse para funcionar con diesel, gasolina o electricidad. Un buen ejemplo se puede encontrar en los aviones comerciales modernos; el turbogenerador produce electricidad para alimentar muchos de los componentes eléctricos que se encuentran dentro de la embarcación. Si la fuente de energía principal fallara, la turbina dentro de la aeronave puede generar suficiente energía para mantener todo el equipo esencial funcionando mientras la aeronave esté en movimiento. Muchas plantas de fabricación industrial implementan una tecnología similar para compensar parte o la totalidad de su uso general de energía de la red eléctrica del área. Las turbinas eólicas también son un ejemplo de un pequeño turbogenerador, que utiliza la energía del viento en lugar del vapor para generar energía.