La infraestructura vial de una región en particular es la suma total de las calles, caminos y carreteras existentes. También abarca la señalización, los intercambios, los puentes y los derechos de paso asociados con las carreteras. Con frecuencia, las jurisdicciones locales exigen inventarios completos de estos activos públicos. El estado de la infraestructura vial a menudo se evalúa de acuerdo con el estado, la seguridad y la capacidad de la carretera. Las decisiones de financiamiento para la reparación, reemplazo o expansión de carreteras se toman en función del estado de la infraestructura de las carreteras y las necesidades futuras según el modelo de los planificadores de tráfico.
Para cuantificar el estado, la seguridad y la capacidad de la carretera, los datos útiles deben colocarse en un formato accesible para quienes recopilan los datos y quienes los utilizan. La documentación rigurosa y consistente de la infraestructura vial es una de las claves para mantener el sistema de manera eficiente. Una base de datos bien diseñada puede presentar datos sin procesar y manipularse para ejecutar simulaciones de patrones de tráfico basados en datos detallados.
El nivel detallado de datos a nivel de segmento contrasta con la planificación típica de alto nivel realizada por ingenieros de tráfico. Una curva en particular puede ser responsable de limitar la capacidad general de una carretera, pero ese hecho puede no ser visible sin un análisis segmento por segmento. Del mismo modo, una carretera puede etiquetarse con una tasa de accidentes superior a la media, cuando el problema radica en una señalización deficiente.
Los condados, estados y naciones asignan importantes recursos para proporcionar una infraestructura vial capaz de llevar a cabo el comercio de las empresas y las necesidades de transporte de los ciudadanos. En Estados Unidos, la infraestructura vial se mantiene a través de los presupuestos departamentales y mediante el cobro de peajes e impuestos especiales que se aplican a las ventas de gasolina. Aunque se consideran un activo, las carreteras en realidad representan una carga de mantenimiento y servicio continuo una vez construidas.
Como mecanismo de financiación para la infraestructura vial, una asociación público-privada (APP) es más común en Europa y Australia que en los Estados Unidos. Las encuestas de APP en todo el mundo realizadas por el Departamento de Transporte de los Estados Unidos han concluido que el modelo de APP es viable. En las APP, el financiamiento y la construcción de infraestructura vial están a cargo de empresas privadas. En la mayoría de los casos, también se asumen las responsabilidades de mantenimiento y mejora del ciclo de vida. Las agencias gubernamentales asumen más un papel de cliente, pagando tarifas a cambio de los servicios de transporte.