Un torno horizontal es una máquina herramienta diseñada para cortar diferentes perfiles en piezas giratorias de acero o madera. Un torno consiste típicamente en una base o bancada maquinada con precisión con un mecanismo de accionamiento y cabezal en un extremo y un contrapunto de soporte en el otro. La pieza de trabajo se ayuda firmemente en el cabezal y se gira rápidamente alrededor de su propio eje. A continuación, se coloca una máquina herramienta adecuada contra la pieza de trabajo que corta el perfil requerido. El torno horizontal se utiliza ampliamente en operaciones de mecanizado de alta precisión y está disponible en una amplia gama de tamaños y diseños.
Los tornos se han utilizado en diversas formas durante siglos y han llegado a representar una de las piedras angulares de la ingeniería de precisión. En el caso del torno horizontal, la nomenclatura está destinada a diferenciar entre tornos con orientación de pieza horizontal o vertical. Todos los tornos están construidos y funcionan de acuerdo con un principio común básico. Una pieza de trabajo se sujeta en un cabezal de transmisión giratorio conocido como cabezal que es impulsado por un motor. A continuación, se presiona una herramienta de corte adecuadamente perfilada contra la pieza de trabajo para realizar el corte correspondiente.
El torno horizontal se puede utilizar para cortar formas cilíndricas de material cuadrado o cortar perfiles decorativos como los que se ven en las patas de las mesas, candelabros, bolígrafos y piezas de ajedrez. Las piezas de ingeniería de precisión, como los componentes del motor, las juntas esféricas, los equipos médicos y las piezas de aviones, también se encienden en tornos horizontales. De hecho, casi todos los productos de acero y madera que presentan hombros, conos, ranuras u otros perfiles intrincados se pueden producir en estas máquinas. Incluso las formas de copa huecas se pueden girar en un torno.
Hay dos tipos principales de tornos horizontales: tornos para trabajar la madera y tornos de acero. Los tornos para carpintería son generalmente los más simples de los dos y consisten en una bancada, cabezal, contrapunto y soporte para herramientas. La pieza de madera se sujeta de forma segura entre el cabezal y los contrapuntos mediante husillos rectos. El cabezal es impulsado por un motor eléctrico y gira la pieza de trabajo mientras el contrapunto gira libremente. Una herramienta adecuada se apoya en el soporte de la herramienta y se avanza a mano para cortar la pieza de trabajo.
Los tornos de acero o de motor funcionan según el mismo principio y constan de conjuntos de cola y cabezal en cada extremo de una plataforma central. La principal diferencia entre los dos tipos de torno es el conjunto de avance de la herramienta y el cabezal. Un cabezal de listones de acero está equipado con mordazas que aseguran la pieza de trabajo en lugar de un eje recto. Los conjuntos de herramientas de torno horizontal del motor constan de un asiento que se extiende sobre la plataforma y está equipado con un soporte compuesto y un poste de herramientas. Todo este conjunto avanza automáticamente a lo largo del eje del torno mediante un tornillo de avance accionado por el motor del torno.
La broca de la herramienta de torno de acero se fija en el poste de la herramienta y se apoya contra la pieza de trabajo por medio de manivelas de tornillo de avance. Esta configuración permite una precisión extrema en los cortes realizados al tiempo que garantiza la seguridad y el control al cortar material de acero duro. Tanto los tipos de tornos horizontales de acero como de madera están disponibles en una variedad de tamaños, clasificaciones de potencia y niveles de automatización. Estos van desde pequeños tornos de relojería de sobremesa hasta enormes tornos controlados numéricamente por computadora (CNC) completamente automatizados. En todos los casos, los tornos pueden causar lesiones graves si no se utilizan correctamente, y se deben respetar las prácticas seguras en todo momento.