El hula es tanto un baile como una ceremonia exclusiva de los primeros residentes de Hawai. Aunque hay otras danzas similares en partes de Polinesia, son lo suficientemente diferentes como para indicar que el Hula evolucionó en Hawai.
El hula inicial o antiguo se llama Kahiko. En realidad es una danza religiosa que estaba destinada a adorar a los dioses de Hawai. Fue acompañado principalmente por instrumentos de percusión, como tambores hechos de calabazas, cocos y castañuelas hechas de calabazas. El canto también acompaña a Kahiko. Aunque la mayoría asocia el hula con el ukelele, solo el baile moderno de hula se basa en esto.
Kahiko se tomó muy en serio, ya que era una celebración o un acto de devoción a los dioses. Si se realiza incorrectamente, se creía que la danza podría evocar la ira del dios honrado o ser invalidada por errores. Por lo tanto, cada movimiento de cada baile Kahiko hula es muy deliberado y requiere una gran habilidad para realizarlo.
La vestimenta tradicional para el baile Kahiko hula es una falda envuelta para mujeres y el taparrabos para hombres. Tanto las mujeres como los hombres dejaron los cofres desnudos, lo que provocó que los misioneros que visitaban las islas declararan al hula como pecaminoso. Sin embargo, en la religión hawaiana, este aspecto no era pecaminoso o vergonzoso, sino simplemente parte de la forma tradicional de realizar Kahiko.
El hula moderno llamado se llama hula ‘auana. Tal baile puede tomarse de las danzas tradicionales de la observancia religiosa. Sin embargo, muchos se actualizan significativamente y pueden usarse para contar historias de dioses o leyendas hawaianas. Además de los instrumentos de percusión, el ukelele, las guitarras de acero y el bajo a menudo acompañan a los bailarines. Los cantos son menos comunes, pero cantar es bastante común.
El vestuario puede variar considerablemente. Las mujeres pueden bailar con la falda envuelta, una falda de hierba o elegantes vestidos hawaianos. Sin embargo, es raro ver a mujeres bailar con el pecho desnudo en ‘auana. El hula moderno se puede realizar en luaus o en fiestas especiales. Los invitados a Hawai también pueden tomar clases o tener la oportunidad de participar en el baile.
Aquellos que no están familiarizados con el hula a menudo están asombrados por la gracia de los movimientos. Lo más común es el balanceo de las caderas, pero los movimientos de los brazos son hermosos y expresivos. Los bailes masculinos son muy atléticos, enfatizando los movimientos acrobáticos sobre la gracia.
El interés en el hula ha tocado todos los estados contiguos de los Estados Unidos, y muchos centros de recreación ahora ofrecen clases de hula. Además, las escuelas privadas de baile y las universidades locales pueden ofrecer introducciones a hula ‘auana. Muchos disfrutan de estas clases y encuentran que la precisión requerida en los movimientos es en realidad una forma fantástica de mantener la forma física.