Altissimo es un término musical que se refiere al rango y frecuencia de tono, específicamente, notas muy altas. Sin embargo, algunas definiciones son muy específicas sobre qué notas son altissimo y qué instrumentos las tocan. Cuando no se refiere a ningún instrumento específico, las notas altissimo son aquellas notas que comienzan en la G en la octava por encima de la clave de sol, o cualquier nota G6 o superior.
Algunos instrumentos, como un flautín, producen estos tonos con bastante facilidad. Generalmente están más allá del alcance de todos menos los miembros soprano o sopranino de las familias de instrumentos. Estas notas a menudo se denominan «registro de silbato» para los vocalistas, aunque la producción del tono de «silbato» implica una fisiología distinta que se requiere en diferentes puntos de tono para diferentes individuos y, por lo tanto, puede ocurrir antes de G6. Aunque todos los tipos de voz tienen un registro de silbato superior que pueden alcanzar con el entrenamiento adecuado, solo las sopranos, o las mujeres con la clase de voz más alta, son capaces de producir un verdadero altísimo de G6 y superior.
Una definición ligeramente más flexible considera que las notas altissimo son las notas más altas de las cuales cualquier instrumento es capaz de producir, y algunas personas limitan el altissimo solo a instrumentos de viento de madera. Esta definición se refiere a tonos por encima del rango generalmente aceptado del instrumento. Por ejemplo, en el oboe, G5 se considera el tono más alto, pero los oboístas están explorando nuevas digitaciones y técnicas para lograr tonos más altos que este. Jugar en este rango es, por lo tanto, una especie de técnica extendida o avanzada.
El rendimiento de Altissimo crea problemas distintos para un jugador o cantante. Primero, para los instrumentistas, los tonos son muy difíciles de mantener en sintonía, y aunque las digitaciones generalmente se basan en el sistema armónico del instrumento, las digitaciones pueden ser algo incómodas y difíciles de producir con facilidad. En segundo lugar, los instrumentistas también tienen que establecer la memoria muscular de la presión exacta y la forma de la embocadura necesaria para que el instrumento hable, lo que requiere tiempo y práctica.
Para los instrumentistas, no es únicamente el intérprete el que determina si es posible altissimo. El instrumento en sí mismo importa. Los artistas intérpretes o ejecutantes tienen que encontrar la combinación de boquilla y caña adecuada para sus bocas. Además, deben mantener su instrumento en excelentes condiciones, ya que cualquier fuga de aire puede evitar que la digitación adecuada funcione como debería. Algunos jugadores encuentran que pueden alcanzar lanzamientos superiores extremos mucho más fácilmente simplemente ajustando estos factores.
A diferencia de los instrumentistas que pueden experimentar algo con las digitaciones para producir diferentes tonos, los vocalistas, naturalmente, están algo limitados por la forma y la longitud de sus cuerdas vocales y tejidos de soporte. Para muchos vocalistas, los mecanismos vocales simplemente no están construidos de una manera que permita alcanzar bien las notas altissimo. La cantidad de presión de aire requerida para que las cuerdas vocales vibren es agotadora, por lo que los tonos extendidos solo pueden aparecer una o dos veces en un trabajo completo.
Los vocalistas que pueden producir un tono claro de silbato se consideran una rareza en el mundo musical y pueden ser conocidos por su capacidad para alcanzar la parte superior extrema de su rango. Probablemente uno de los ejemplos más famosos de un cantante para el que esto era cierto fue la soprano Lucrezia Aguiari, comúnmente conocida como La Bastardella, que cantó para Wolfgang Amadeus Mozart y de quien se decía que era capaz de alcanzar un C7. Los vocalistas más modernos que son conocidos por sus notas de silbato incluyen Mariah Carey y Georgia Brown; Brown afirmó haber alcanzado un G10, pero no existe una grabación de la prueba. La capacidad de producir lanzamientos alrededor del verdadero punto de partida del altísimo, G6, es mucho más común: la famosa aria «Der Hölle Rache» de «Die Zauberflöte» de Mozart, por ejemplo, requiere que el personaje de la Reina de la Noche tenga un buen F6.