El jainismo es una religión ascética que se originó en la India alrededor del siglo VI a. C. Los miembros de esta religión creen en la no violencia hacia todos los seres vivos y se esfuerzan por llevar una vida inofensiva que consuma la menor cantidad posible de los recursos del mundo. El objetivo final de los jainistas, como se llama a los seguidores del jainismo, es liberar el alma de todo karma, logrando así la liberación. Hay menos de cinco millones de seguidores del jainismo en el mundo, la mayoría viviendo en la India.
Los jainistas creen que casi todo tiene un jiva, que generalmente se traduce como «alma», que se encuentra en alguna etapa de reencarnación, atrapada en un ciclo de nacimiento y renacimiento. Los jainistas creen que es posible escapar de este ciclo y lograr moksha, o liberación, siguiendo tres ideas centrales, conocidas como las tres joyas. Estas tres ideas son creencia correcta, conocimiento correcto y conducta correcta. La creencia correcta se refiere a ver con claridad y evitar prejuicios; el conocimiento correcto significa comprender el universo real de acuerdo con las escrituras jainistas; La conducta correcta se refiere a liberarse de los apegos, seguir la ética Jainista y evitar dañar a los seres vivos.
Las personas que siguen esta religión no intentan dañar a ningún ser vivo. Evitan pisar o respirar insectos, a menudo incluso se cubren la nariz y la boca con un paño para evitar inhalar accidentalmente cualquier cosa viva. Los jainistas son vegetarianos estrictos y no comen tubérculos, ya que cuando se arranca la raíz, toda la planta muere. Estas son solo algunas de las formas en que los jainistas intentan mostrar respeto por todas las formas de vida mientras buscan moksha.
Los jainistas no creen en Dios, en un creador ni en ninguna forma de ser supremo. Creen que el universo no tiene principio ni fin, ni creador. Las personas que logran moksha, o se liberan del ciclo de renacimiento, mientras viven, se llaman jinas, que significa «aquellos que superan». Las personas que han alcanzado este nivel pueden ser consideradas dioses o seres divinos que han alcanzado la perfección.
El karma también es un factor en el jainismo, con malas acciones o pensamientos que atraen karma, que los jainistas ven como una sustancia física. Se cree que algo de karma afecta el resultado de los renacimientos. Para que un alma logre la liberación, todo karma debe ser quemado y toda pasión debe ser eliminada para que nadie más pueda adherirse. Solo entonces el alma ascenderá a un estado de bienaventuranza.
El jainismo enfatiza la falta de dependencia de las posesiones materiales, y muchos jainistas creen que deberían tener la menor cantidad posible de posesiones materiales. Una orden de monjes jainistas, los Digambaras, o «vestidos del cielo», no usa ropa en absoluto, ya que han renunciado a todas sus posesiones. Todos los monjes o monjas jainistas tienen que tomar cinco votos: no violencia, decir la verdad, no robar, castidad y renunciar a las posesiones materiales.
Una figura importante del jainismo es un indio del siglo VI a. C. llamado Mahavira. Mahavira fue contemporáneo de Buda y se menciona en algunas escrituras budistas. El jainismo comparte algunas, aunque no todas, creencias con el hinduismo y el budismo.