Una dote es dinero, propiedad o bienes que una mujer trae como regalo a su esposo al casarse. La práctica, también conocida como ajuar, es una costumbre que ha existido durante siglos y se practicaba con mayor frecuencia en Europa, Asia y África. Los tiempos modernos han visto esta práctica caer en el camino debido al abuso sufrido por las mujeres como resultado del uso indebido de la práctica.
Históricamente hablando, una dote era una forma de proporcionar a una mujer una parte de la riqueza de su familia, a la que de otro modo no tendría derecho por herencia. Además, se creía que era la mejor manera de proteger a una mujer de sufrir abusos o malos tratos por parte de su marido. El regalo se combinaba con un precio de novia, o más bien una cantidad de dinero o propiedad que el novio pagaría a la familia de la novia a cambio de su matrimonio con él.
Aunque la dote se convirtió en propiedad del marido, la mujer la heredaría si quedaba viuda. Si la mujer muriera, el dinero o la propiedad, menos el costo del precio de la novia, serían heredados por sus propios hijos naturales.
Lo que comenzó como una costumbre para proteger y mantener a una mujer joven también se convirtió en una carga para las familias más pobres, ya que no podían permitirse dar a lo que un esposo adecuado o su familia podrían exigir. La práctica también comenzó a comprometer el tratamiento de las mujeres. Aunque la dote es ahora una práctica obsoleta para la mayoría de las culturas, algunos países han llevado la costumbre a los tiempos modernos.
La India es un ejemplo de un país con costumbres de dote en los tiempos modernos, aunque muchas de las leyes que le corresponden han sido modificadas y, a partir de 1961, su uso está prohibido, aunque no es inaudito. Esta prohibición se debió en gran parte a los movimientos de derechos humanos que protestaban por la alta tasa de muerte entre las mujeres jóvenes casadas, ya que se cree que la práctica de matarlas por dinero o propiedad la practicaban con frecuencia los maridos o sus familias.
El avance de las leyes de sucesiones y los derechos de las mujeres ha hecho que la costumbre sea obsoleta. En la mayoría de las culturas, las mujeres ahora pueden heredar y poseer propiedades y / o dinero. Además, los acuerdos prenupciales, cuando están permitidos, pueden proteger la propiedad de una mujer para que no se convierta en propiedad conyugal o conjunta.