El jarabe de guaifenesina es un medicamento líquido que se usa con mayor frecuencia para el tratamiento de los síntomas de la tos. El fármaco es un expectorante eficaz que permite a los pacientes dispensar flemas y limpiar las vías respiratorias infectadas. Ciertas formulaciones de jarabe de guaifenesina también pueden contener antitusivos, que ayudan a aflojar la flema para la expectoración. Los usos menos comunes del jarabe de guaifenesina incluyen el tratamiento del asma y la gota, el mantenimiento de los tratamientos anestésicos en los procedimientos veterinarios y la mejora de la calidad de la voz de los cantantes. Los efectos secundarios del uso de guaifenesina incluyen vómitos, náuseas y el desarrollo de cálculos renales.
Aunque los médicos recetan jarabe de guaifenesina para aliviar los síntomas de la tos, el medicamento no cura las infecciones del tracto respiratorio superior. La guaifenesina diluye el moco y la flema que recubren las vías respiratorias del cuerpo; el moco menos viscoso es entonces más fácil de expulsar del sistema. Esto proporciona alivio para síntomas como tos intensa y dificultad para respirar. Sin embargo, no elimina ninguna de las causas virales o bacterianas de la tos. El jarabe de guaifenesina es seguro de usar junto con muchos medicamentos que curan las infecciones del tracto respiratorio, como la eritromicina.
El remedio está disponible en formas distintas a los jarabes. Los pacientes pueden comprar gránulos de guaifenesina para disolverlos en una suspensión por vía oral. Muchas personas prefieren tomar el medicamento en forma de pastilla para evitar sabores desfavorables. También se encuentran disponibles cápsulas que contienen jarabe de guaifenesina y permiten a los pacientes tomar dosis precisas del medicamento.
A pesar de los beneficios reportados del jarabe de guaifenesina, los expertos argumentan que el medicamento carece de evidencia cuantificable que respalde las afirmaciones de alivio de la tos. Aunque el uso de guaifenesina generalmente reducirá la viscosidad de la flema, no hay suficientes datos empíricos para demostrar que una flema más delgada da como resultado una tos más eficiente. A este respecto, algunos médicos desaconsejan el uso de guaifenesina, ya que no existe un beneficio comprobado que supere sus posibles efectos secundarios.
Los efectos secundarios del jarabe de guaifenesina son poco comunes y, a menudo, surgen solo en casos de sobredosis. El síntoma más común de una sobredosis de guaifenesina es una migraña, aunque el medicamento también puede provocar una sensación general de malestar. El consumo excesivo de guaifenesina puede provocar signos de deshidratación, como labios agrietados y sequedad de la boca, e insuficiencia renal, a menos que el tratamiento se complemente con una mayor ingesta de líquidos. En casos extremadamente raros, los pacientes pueden ser alérgicos a la guaifenesina, desarrollar erupciones y otros problemas médicos graves.
Los expertos aconsejan que las personas consulten a sus médicos antes de tomar guaifenesina para reducir el riesgo de efectos secundarios dañinos. Los pacientes también deben informar cualquier medicamento que estén tomando que puedan desarrollar reacciones adversas con guaifenesina. La mayoría de los médicos aconsejan a las mujeres embarazadas que eviten tomar el medicamento, ya que podría dañar al feto en desarrollo.