Valaciclovir es el nombre genérico del medicamento de marca Valtrex®. Este es un medicamento antiviral de naturaleza muy similar a otro medicamento llamado aciclovir. El aciclovir todavía se prefiere en ciertos casos, especialmente si las personas que tienen VIH necesitan tomar este medicamento, pero Valtrex® a menudo se considera superior porque es más biodisponible (o más del medicamento llega al torrente sanguíneo) que el aciclovir. Ambos medicamentos tienen objetivos de tratamiento similares y se usan para prevenir o tratar las infecciones por herpes simple o como medicamento de apoyo durante los brotes de herpes zóster (herpes zoster). Otros usos incluyen la prevención o el tratamiento del virus de Epstein-Barr o del citomegalovirus, y este último se administra particularmente para prevenir esta infección entre los receptores de trasplantes.
Las personas toman valaciclovir por vía oral y la cantidad que ingieren puede depender de la edad y la afección a la que se enfrentan. La cantidad de tiempo que se toma el medicamento también puede diferir según la condición. Cuando las personas toman Valtrex® como profilaxis contra el herpes simple, pueden tomarlo durante varios meses o más para evitar que ocurran brotes. El tratamiento no puede durar más de un año, aunque los médicos y los pacientes generalmente reevalúan y determinan si aún se requiere un tratamiento diario. Algunos médicos se inclinan por recetarlo para uso diario durante un período indeterminado porque parece reducir la diseminación del virus del herpes, lo que el virus puede hacer incluso cuando no hay un brote activo, presentando una posible exposición a otros.
Puede haber interacciones farmacológicas potenciales entre valaciclovir y otros medicamentos. Las personas deben revisar todos los medicamentos recetados con sus médicos para determinar que no existe interacción. Algunos de los medicamentos problemáticos en esta área incluyen cimetidina (Tagamet®), que es un antiácido disponible sin receta en muchos lugares. Este medicamento, y otro llamado probenecid, pueden elevar los niveles sanguíneos de valaciclovir, y se debe considerar si esto es prudente.
Al igual que muchos medicamentos, el valaciclovir se asocia con algunos efectos secundarios, aunque estos tienden a ser leves y, por lo general, no afectan a más del uno por ciento de la población de personas que usan este medicamento. Algunos de los efectos secundarios más notados pueden incluir malestar estomacal, como náuseas y vómitos. Las personas también informan dolor de cabeza con este medicamento. Aunque es muy raro, se ha producido una reacción alérgica anafiláctica ocasional por tomar este medicamento e incluso más raramente, se han informado enfermedades peligrosas de la piel como el síndrome de Stevens-Johnson. El desarrollo de un sarpullido inusual con o sin hinchazón de la cara y la lengua y dificultad para respirar es una señal de que se necesita atención médica inmediata.
No está claro si el valaciclovir representa un riesgo para el feto en desarrollo o para las mujeres que amamantan y sus bebés. Esto se debe más a la falta de una investigación seria sobre el asunto. Por lo tanto, las mujeres embarazadas o en período de lactancia deben sopesar cuidadosamente con sus médicos los riesgos y los beneficios antes de usar este medicamento. En la actualidad, hay poca evidencia en estudios con animales que sugiera que Valtrex® es de riesgo para los fetos o los bebés lactantes, pero dichos estudios deben replicarse en el entorno humano antes de que se puedan sacar conclusiones completas en esta área.