El licor de malta tiene varias definiciones. Se puede usar para describir cervezas que tienen un contenido de alcohol más alto que lo que permite una regulación estatal para la cerveza, o se puede referir a la cerveza que ha agregado azúcar, maíz u otras sustancias que aumentan su contenido total de alcohol. Algunas personas usan el término despectivamente para referirse a una cerveza inferior, ya que a menudo se vende en envases mucho más grandes que la cerveza tradicional.
Desde un punto de vista legal, algunos lugares requieren que la cerveza contenga solo un cierto porcentaje de alcohol. Para ser llamado oficialmente cerveza, el nivel de alcohol normalmente descansa en aproximadamente el 5%. Cualquier cosa que exceda este límite puede llamarse cerveza, cerveza o licor de malta. Dichas bebidas pueden tener un alcohol total tan alto o superior al 12%.
Sin embargo, el número de cerveceros que ahora fabrican “cervezas” con al menos un 12% de contenido de alcohol está en aumento. Las cervecerías pequeñas en la costa oeste de los EE. UU. Son particularmente propensas a tener varias cervezas con al menos 12% de contenido de alcohol. Por lo tanto, en la costa oeste, es posible que no se haga ninguna distinción y que las cervezas con mayor contenido de alcohol no se mencionen con este nombre.
Las cervezas que tienen un mayor contenido de alcohol mediante la adición de azúcar o maíz adicional son generalmente relativamente dulces. El licor de malta carece del sabor amargo que uno encuentra en algunas cervezas porque ha sido endulzado y porque usa solo una pequeña cantidad de lúpulo en comparación con otras cervezas.
Las primeras marcas surgieron en la década de 1950 en los EE. UU. E incluyeron Country Club y Colt 45. El licor de malta se vende con frecuencia en una botella o contenedor mucho más grande que la cerveza tradicional, y generalmente es menos costoso. A menudo se vende en botellas de 40 onzas (1.18 litros); Tradicionalmente, la mayoría de las cervezas se venden en botellas o latas de 12 onzas (0,35 l). Un término de la jerga para la bebida es “los años cuarenta”, debido al tamaño de la botella.
Pabst ahora posee cerveza Country Club y todavía la fabrica con el mismo nombre, aunque no es una marca popular. Las marcas más populares de hoy incluyen Hurricane, Steel Reserve y Panther. Muchos sienten que el licor de malta es equivalente a ciertos vinos mal elaborados que se habrían bebido directamente de la botella y, a menudo, consumidos por aquellos que desean emborracharse rápidamente.