Se administra líquido subcutáneo a los pacientes para prevenir o tratar la deshidratación. Aunque es menos común que los líquidos administrados por vía intravenosa, este tratamiento es común en pacientes de edad avanzada, que pueden tener venas colapsadas u ocultas. Este método de administración de fluidos también se utiliza en medicina veterinaria.
Para administrar líquido subcutáneo, se inserta una aguja en el área justo debajo de la piel. En los seres humanos, donde la piel está adherida a la capa de grasa que se encuentra debajo, los mejores lugares para administrar líquidos son los muslos, el abdomen y la escápula. En animales como perros y gatos, la piel se levanta fácilmente de la carne debajo de la nuca, lo que hace que la administración de líquido en esta región sea relativamente fácil. La aguja está unida a un tubo de plástico que sale de la bolsa de líquido. En los seres humanos, los líquidos se pueden administrar a razón de 0.5 galones (2 litros) por día. Los animales de diferentes tamaños y diferentes niveles de deshidratación requieren una dosificación especializada.
El líquido subcutáneo consiste principalmente en aproximadamente un 95% de agua y generalmente se agrega dextrosa al 5% y solución salina al 0.8%. Los líquidos con dextrosa y solución salina se conocen como soluciones de electrolitos. Aunque la infusión de soluciones sin electrolitos ha provocado shock y problemas cardiovasculares, existen pocos efectos secundarios asociados con el uso de hidratación subcutánea si se agregan electrolitos.
En pacientes humanos y animales, a menudo se administra líquido subcutáneo a pacientes que no pueden beber suficiente agua para hidratarse adecuadamente. Esto puede deberse a una enfermedad, problemas gastrointestinales o problemas en los riñones. Los pacientes que llegan deshidratados al hospital pueden recibir este tratamiento.
Los líquidos que se administran demasiado rápido en las venas pueden presentar riesgos para la salud de los pacientes. El exceso de líquido subcutáneo, por otro lado, simplemente no se absorbe hasta que la capa subcutánea puede absorber más líquidos. Aunque cualquiera de los métodos de rehidratación puede representar un riesgo para la salud si los pacientes reciben demasiado líquido, los pacientes también reciben una cantidad adecuada de líquido subcutáneo. rápidamente no corren ningún riesgo. Se puede administrar hialuronidasa a un paciente para aumentar la velocidad de absorción.
Los seres humanos rara vez reciben medicación junto con líquidos subcutáneos. Aunque este método de administración de medicamentos no ha sido probado en gran medida, algunos médicos lo ven como una forma de administrar antibióticos, lo que hace innecesaria la necesidad de inyecciones o vías intravenosas. Los veterinarios suelen administrar antibióticos de esta manera.