Extrusión, del participio pasado latino extrudere que significa “empujar”, se refiere tanto al proceso en el que el material es forzado a través de un troquel o una serie de troqueles para darle forma como al producto de esa operación. El proceso se utiliza en el hogar y en la fabricación. Las formas que se producen con mayor frecuencia de esta manera incluyen objetos redondos como tubos, varillas y tuberías, objetos rectangulares como barras sólidas y huecas y placas. El término también se refiere al derramamiento de lava de un volcán.
En el hogar, el ejemplo más conocido de extrusión puede ser la manga pastelera. Utilizada para formar galletas y glasear pasteles, la manga pastelera extruye el glaseado o la masa a través de una punta que da forma a la salida. Esto se hace en ráfagas cortas para producir rápidamente un conjunto de elementos idénticos. Los equipos de cocina que hacen pasta o salchichas también pueden incluir una extrusora que da forma al producto terminado. Se vende un juguete extrusor muy popular con compuesto de modelado, en el que un usuario selecciona un troquel y lo desliza por el frente de la máquina, inserta el material blando y presiona el mango para producir piezas de arcilla largas o cortas en la forma deseada. .
En la fabricación, la extrusión se utiliza con una variedad de materiales, incluidos metal, plástico, cerámica y alimentos. Diferentes materiales se someten a este proceso para fabricar diferentes tipos de productos. El cobre se extruye para fabricar tuberías para plomería, mientras que el aluminio se usa para hacer cosas como marcos de ventanas, rieles y barandas. El acero se extruye en pistas o varillas, y algunas piezas de aviones de titanio se producen de esta manera. La extrusión de plástico da como resultado una serie de formas, que incluyen tubos cilíndricos, tuberías y varillas, rieles y superficies rectangulares muy delgadas que se caracterizan como láminas o películas.
La fabricación de alimentos utiliza la extrusión de formas que van más allá de lo que es posible en la cocina doméstica estándar. Los rizos de queso y otros bocadillos, pastas, cereales y barras nutricionales se elaboran con este proceso, al igual que varios alimentos para mascotas. De hecho, los alimentos extruidos son una especialidad de la ciencia de los alimentos, y los científicos que tienen capacitación y experiencia en este ámbito particular de la fabricación de alimentos supervisan estos procesos. Existe un debate sobre si hacer los alimentos de esta manera, al menos en algunos casos, reduce la calidad nutricional del artículo.