La resistencia a la rotura se conoce más comúnmente como resistencia a la tracción. Se define como el punto en el que ciertos materiales se deformarán o romperán bajo una carga determinada. El punto en el que el material alcanza la resistencia a la rotura se describe como estrechamiento.
El estrechamiento ocurre cuando un material es empujado a su resistencia a la rotura o tracción. Dado que el material se empuja hasta el borde, la sección transversal comienza a contraerse significativamente. En el mundo de la mecánica, la resistencia a la rotura se describe simplemente como lo opuesto a la resistencia a la compresión.
La resistencia a la rotura o tracción de un material dado se identifica mediante pruebas de tracción. Durante el procedimiento, se registra información sobre la tensión del material cuando se aplican diferentes cantidades de tensión. Las lecturas se grafican y el punto de la curva que se alcanza antes de que el material comience a tensarse indica la resistencia a la rotura del material o la resistencia máxima a la tracción. Los números indicados por tales pruebas indican la carga máxima que un material puede soportar antes de que se rompa o se vuelva irreparable.
La resistencia máxima a la tracción generalmente se observa al señalar la fuerza que puede soportar un material por unidad de área. Las formas más comunes de medición que se utilizan para llegar a la resistencia a la tracción de los materiales son las libras de fuerza que puede tomar por cada pulgada cuadrada o el kilo / libras que puede tomar por cada pulgada cuadrada. Ambas medidas son iguales a 1,000 libras o 453.59 kilogramos por pulgada cuadrada. Por conveniencia, la medida más utilizada es el kilo / libra por cada pulgada cuadrada, también conocida como KSI.
Las mediciones de resistencia a la rotura se calculan con mayor frecuencia para materiales frágiles. Los materiales que se consideran frágiles incluyen aleaciones, materiales compuestos, cerámica, plásticos y madera. La resistencia a la tracción sería importante para estos materiales porque son materiales que pueden deformarse o romperse fácilmente. Aunque la resistencia a la tracción también se puede usar en el caso de aquellos materiales considerados materiales dúctiles, esto rara vez es el caso ya que dichos materiales tienden a ser menos susceptibles a la rotura y es menos importante conocer la fuerza que los dañará.
Las pruebas para calcular la resistencia a la rotura de una determinada pieza de material son de naturaleza bastante simplista. Se toma una muestra del material y luego se coloca en una máquina que agarra el material. Luego, la máquina aplica fuerza gradualmente y comienza un movimiento de tracción; este movimiento de tracción continúa hasta que el material se deforma al punto que es irreparable o hasta que la pieza de material se rompe. El punto antes de la rotura o deformidad irreparable se convierte en la información registrada como la resistencia a la rotura de ese tipo específico de material.