El mal de ojo es una creencia supersticiosa de que algunas personas pueden causar daño a otras si las miran de cierta manera. La persona que mira mal a alguien puede hacerlo intencionalmente para causar daño, o no intencionalmente, como resultado de sentir envidia hacia la persona a la que mira. La víctima puede sufrir efectos como mala suerte general, enfermedad o incluso la muerte.
La variante más común del mal de ojo en el folclore es la producida por la mirada envidiosa. Por lo tanto, es una advertencia, tanto contra el pecado de la envidia como contra el orgullo excesivo. La maldición puede ser dada no solo a otras personas, sino también a niños, ganado y objetos inanimados que uno mira con envidia.
Esta creencia se originó en el Medio Oriente, la Europa mediterránea y el sur y centro de Asia. Aparece tanto en la tradición islámica como en la judía y se ha extendido al norte de Europa y América. En algunas áreas, se cree que los ojos azules son particularmente propensos a dar el mal de ojo. Esto puede deberse a que es probable que los extranjeros de ojos azules no estén familiarizados con las costumbres locales y los tabúes relacionados con mirar a los demás o admirar las posesiones o los niños de los demás.
Abundan los remedios populares contra los efectos del mal de ojo. Kohl, uno de los cosméticos más antiguos del mundo, se ha aplicado tradicionalmente alrededor de los ojos de hombres, mujeres y niños en el Medio Oriente durante siglos como forma de protección. En India, un pigmento rojo llamado kumkum se aplica en las mejillas por la misma razón, y en Bangladesh, se pintan puntos negros en la frente de los niños para evitarlo. Muchos remedios implican quemar sustancias específicas y / o recitar ciertas oraciones.
Los amuletos son una de las protecciones más comunes contra el mal de ojo. En la Antigua Roma, se creía que varios amuletos fálicos y gestos obscenos con las manos evitaban la maldición. Las joyas protectoras son especialmente comunes en Turquía, donde el diseño con forma de ojo azul se conoce como nazar. En el Medio Oriente, un amuleto conocido como la mano de hamsa presenta un diseño de ojo y se dice que protege al usuario. La mano de hamsa es religiosamente significativa tanto para judíos como para musulmanes.