A pesar de la redacción de cincuenta centavos, esta pregunta se reduce a la antigua pregunta «¿Qué fue primero, el huevo o la gallina?». El dilema surge una vez que uno se da cuenta de que ambas respuestas podrían interpretarse como correctas, dependiendo de cómo se definan los parámetros de la pregunta. ¿Un huevo nacido de padres que no son gallinas se convirtió en la primera gallina, o una gallina produjo el primer huevo de gallina como cuestión de reproducción? Estas preguntas y docenas más como ellas llevan a los investigadores por el camino de la causalidad. ¿Un huevo provocó la aparición de pollos o los pollos provocaron la aparición de huevos de gallina?
Un campamento sostiene que el huevo debe haber sido lo primero. Hubo antepasados directos de la gallina moderna que de hecho produjo huevos. Si bien la mayoría de esos huevos produjeron copias genéticas de las especies de aves ancestrales, algunos huevos pueden haber contenido suficientes mutaciones genéticas para crear la primera gallina moderna, aunque de dos padres que no son gallinas. Por lo tanto, la primera gallina moderna debe haber nacido de un huevo que ya no contenía el código genético para reproducir las especies de aves ancestrales.
Otro campamento sugiere que el pollo fue lo primero. A través del concepto de creacionismo, se podría argumentar que Dios creó todas las especies de animales, incluido el pollo moderno. No fue necesaria ninguna mutación genética; los pollos se reproducen a través de la fertilización de los óvulos, lo que naturalmente significaría que el pollo llegó primero al planeta y el huevo siempre va a estar una generación atrás.
Hay muchos contraargumentos y preguntas semánticas en torno al dilema de causalidad del huevo o la gallina. Algunos argumentan que la palabra «huevo» no se limita a las gallinas en esta construcción, lo que le da la ventaja al huevo, porque muchas especies antiguas de animales se reproducían a través de los huevos mucho antes de que la gallina evolucionara.
Otros argumentan que la gallina debe haber llegado antes que el huevo porque no habría habido una gallina que alimentara el primer huevo si llegara primero. El huevo se considera una cría de la gallina, no al revés. Sin la mutación genética, solo los pollos podrían producir huevos de gallina, por lo que deben haber llegado primero.
El dilema del “huevo o la gallina” también puede verse como una cuestión de semántica. En la pregunta en sí, la gallina se menciona antes que el huevo, por lo que se podría argumentar a favor de la llegada anticipada de la gallina. Algunas personas también responden a la pregunta diciendo que la palabra «gallina» viene antes de la palabra «huevo» en el diccionario, por lo que una vez más la gallina gana la apuesta.
Estudios recientes han sugerido fuertemente que el dilema del “huevo o la gallina” favorece científicamente al huevo. Hubo antepasados directos del pollo moderno llamado aves de la selva que podrían haber producido ligeras mutaciones con el tiempo que resultaron en el nacimiento del primer pollo. Algunos partidarios de una mezcla de evolución y la teoría del diseño inteligente sugieren que Dios pudo haber creado el camino evolutivo que eventualmente resultaría en el primer nacimiento de una gallina moderna a partir de un huevo ancestral.