Un mapa de proyección de Peters es un mapa que intenta dibujar las características de la Tierra con una distorsión de área mínima. Dado que el globo es una esfera y un mapa es plano, es inevitable cierta distorsión, pero el mapa de proyección de Peters funciona para presentar cuerpos de tierra con la mayor precisión posible. Si bien la cartografía puede no parecer un campo acalorado, en realidad hubo una gran controversia sobre el mapa de proyección de Peters cuando se reveló por primera vez en 1974, y parte de la controversia continúa hasta el día de hoy. Aunque la proyección de Peters no es muy popular, los mapas dibujados con esta técnica se pueden encontrar en algunas tiendas de mapas o en empresas de suministros especializadas.
El primer elemento de interés sobre el mapa de Peters es que, aunque lleva el nombre del Dr. Arno Peters, Peters en realidad no lo inventó. El mérito de un mapa de área precisa en realidad es de un hombre escocés, James Gall, quien fue pionero en la idea en 1885. El mapa de Gall no generó mucho interés público en ese momento, y el concepto parecía relativamente nuevo e innovador como resultado cuando fue reintroducido casi 100 años después por el Dr. Arno Peters. Este estilo de proyección podría denominarse con más precisión una proyección de Gall-Peters, dando crédito al inventor original y al hombre que lo popularizó.
Cuando Peters presentó al mundo la proyección precisa del área, enmarcó el mapa en términos políticos. Argumentó que la proyección de Mercator extremadamente popular estaba sesgada, porque Mercator no es precisa en el área. Como resultado, los continentes alrededor del ecuador en una proyección de Mercator parecen mucho más pequeños en comparación con regiones alejadas del ecuador, como Groenlandia. En un proyecto de Mercator, Groenlandia parece un África gigantesca, totalmente enana, cuando en realidad es al revés; Peters sugirió que la diferencia de tamaño hacía que las naciones en desarrollo a lo largo del ecuador parecieran insignificantes.
Para fines de navegación, la proyección de Mercator es en realidad un mapa muy superior. Para fines políticos, el mapa de proyección de Peters es ciertamente útil, ya que proporciona una descripción más precisa del área de la tierra en la Tierra, aunque los continentes todavía están bastante distorsionados. En 1973, cuando Peters presentó su mapa al mundo, hubo mucha discusión sobre prejuicios, colonialismo y cuestiones raciales; como resultado, los medios de comunicación y algunos académicos aprovecharon el mapa de proyección de Peters como una forma más justa de representar la Tierra.
Puede reconocer un mapa de proyección de Peters por las formas alargadas de los continentes y las representaciones aproximadamente precisas del área. Por ejemplo, Groenlandia será alrededor de 13 veces más pequeña que África, como lo es en la vida real. Cuando mire cualquier mapa de la Tierra, recuerde que se perderá algo de perspectiva como resultado de mapear la superficie de un objeto esférico en una hoja de papel rectangular.