El megaesófago es una enfermedad del esófago en la que el órgano se agranda debido a la falla de la peristalsis. Ocurre no solo en humanos, sino también en perros y gatos. En un esófago normal, la peristalsis se produce a través del movimiento sincronizado del músculo esofágico. Cuando la peristalsis es anormal o no existe, los alimentos no llegan al estómago, lo que provoca un agrandamiento del esófago. El tratamiento de esta afección implica apuntar a la causa subyacente, modificar la dieta y administrar medicamentos que pueden facilitar la motilidad del esófago y el estómago.
Esta condición tiene diferentes causas subyacentes. En humanos, puede ocurrir debido a acalasia. La acalasia es una condición que ocurre principalmente en adultos de mediana edad en la que hay ausencia de células ganglionares en el plexo mientérico. Esto conduce a una disminución del peristaltismo y al aumento de la presión del esfínter esofágico inferior. El resultado es la dilatación o agrandamiento del esófago. Se sabe que la acalasia predispone a los pacientes afectados al carcinoma de esófago.
En los perros, el megaesófago puede ser una manifestación de una enfermedad llamada miastenia gravis (MG). La MG es una enfermedad neuromuscular en la que la debilidad es un síntoma principal. En la MG, los receptores del neurotransmisor acetilcolina no funcionan correctamente, lo que conduce a un deterioro de la conducción de señales desde los nervios a los músculos. Con la debilidad del músculo esofágico, se produce un megaesófago.
El megaesófago también puede ocurrir debido a estenosis o cicatrices esofágicas. Estas estenosis pueden ser el resultado de la ingestión de cuerpos extraños. La presencia de tumores en el esófago puede provocar la misma afección. Otras enfermedades asociadas con el megaesófago incluyen el hipotiroidismo y la enfermedad de Addison.
El diagnóstico de megaesófago generalmente implica exámenes radiográficos. Por lo general, se realiza una radiografía simple, pero es posible que se necesite un estudio con bario en casos especiales. Se puede realizar una endoscopia para visualizar el estrechamiento y los tumores. Cuando esta afección se confirma radiológicamente y hay síntomas de tos, secreción nasal y fiebre, se puede dar un diagnóstico de neumonía por aspiración. La neumonía por aspiración es una afección grave que requiere tratamiento con antibióticos y eliminación del material aspirado.
El tratamiento de esta afección, ya sea en humanos o en mascotas, implica la modificación de la dieta y, a veces, los pacientes obtienen mejores resultados con dietas líquidas. Es mejor comer en posición vertical. Es posible que se requieran sondas de alimentación en los casos en que no sea posible la alimentación voluntaria. Para tratar las náuseas y la regurgitación asociadas con el megaesófago, se puede administrar un fármaco modificador de la motilidad llamado cisaprida. Si hay neumonía por aspiración, es posible que se requiera hospitalización y generalmente se administran líquidos y antibióticos.