Una fobia es un miedo extremo, generalmente irracional y generalmente clasificado como un trastorno psicológico. La hipofobia es una condición en la que una persona tiene un miedo extremo a los caballos. Las personas que sufren de tal miedo pueden tener un miedo anormal a los caballos en general, pero el miedo también puede estar asociado con montarlos. De hecho, la hipofobia puede originarse a partir de una experiencia traumática con un caballo, como una caída mientras se monta, pero también puede existir sin una causa conocida o aparente.
Las fobias no son lo mismo que los miedos cotidianos que experimenta la mayoría de las personas. El miedo en este caso es extremo, lo que lo hace más parecido al terror que al simple susto. Las fobias pueden ser tan intensas que interfieren con la vida del fóbico. Un hipofóbico, por ejemplo, podría ser físicamente incapaz de asistir a un circo o visitar un rancho sin entrar en pánico y ciertamente no podría montar a caballo o viajar en un carruaje tirado por caballos. Las imágenes televisivas o artísticas de caballos incluso pueden ser suficientes para afectar dramáticamente a alguien con hipofobia pronunciada.
El miedo definido como una fobia también es irracional, lo que significa que el miedo es desproporcionado al riesgo involucrado. Por ejemplo, una persona que sufre hipofobia podría negarse a asistir a un desfile, creyendo no solo que el riesgo de ser pisoteado por un caballo es real, sino que lo más probable es que suceda. En muchos casos, sin embargo, la lógica detrás del miedo ni siquiera está tan claramente pensada. El hipofóbico simplemente siente un terror mortal e indefinido en presencia de caballos.
La hipofobia se desarrolla con frecuencia en respuesta a un evento específico. Esto puede ser algo que le sucede al individuo fóbico, como ser arrojado por un caballo, pero la fobia también puede desarrollarse simplemente al presenciar un accidente de este tipo o incluso al leer o escuchar el relato de uno. Además, algunas fobias no tienen un fundamento aparente ni una causa conocida. El inicio puede ser repentino e inesperado.
El término «hipofobia» se toma de dos palabras griegas: «hipopótamos» significa «caballo» y «fobos» significa «miedo». El miedo a los caballos también se conoce como «equinofobia». Esta palabra es una combinación de la palabra latina para caballo, «Equus», y la palabra griega «phobos».
Las fobias a los animales se encuentran entre las fobias más comunes. Estos pueden incluir apifobia, que es el miedo a las abejas; ornitofobia, el miedo a los pájaros; ailurofobia, el miedo a los gatos; cinofobia, el miedo a los perros; e ictofobia, el miedo a los peces. El miedo general a los animales se conoce como zoofobia.