El metamerismo es un fenómeno psicofísico comúnmente definido incorrectamente como «dos muestras que coinciden cuando se iluminan con una fuente de luz particular y luego no coinciden cuando se iluminan con una fuente de luz diferente». En realidad, hay varios tipos de metamerismo, incluidos muestra, iluminante, observador y geométrico. Los dos primeros son los que se conocen con mayor frecuencia y también se confunden con mayor frecuencia.
Muestra de metamerismo:
Cuando dos muestras de color parecen coincidir con una fuente de luz en particular, pero no con una fuente de luz diferente, esto es «metamerismo de muestra». Se puede concluir que las distribuciones de reflectancia espectral de las dos muestras difieren ligeramente y sus curvas de reflectancia trazadas se cruzan en al menos dos regiones. Al iluminarlos con luces con distribuciones de potencia espectral considerablemente diferentes, las diferencias visuales entre las dos muestras se pueden observar e incluso exagerar.
Ejemplo: la mayoría de las personas han experimentado una muestra de metamerismo al ponerse dos calcetines que parecían negros mientras estaban en el dormitorio, que pueden tener luces incandescentes, pero luego descubren que uno es negro y el otro es azul al entrar a la cocina, lo que puede tener luces fluorescentes. Las diferencias en la distribución de la longitud de onda entre las luces incandescentes y fluorescentes interactúan con las diferencias en las curvas de reflectancia espectral de los calcetines para hacer que parezcan iguales en una fuente de luz y diferentes en otra.
Explicación: Las bombillas incandescentes contienen relativamente poca luz en longitudes de onda más cortas (azul), por lo que sería más difícil distinguir los colores azules en tales condiciones de iluminación. La iluminación fluorescente en la cocina emite más luz de longitud de onda corta, por lo que el azul oscuro se puede distinguir más fácilmente del negro. En luz incandescente, los calcetines son un «fósforo metamérico»; en luz fluorescente, no coinciden.
Metamerismo iluminante:
El metamerismo del iluminante se observa cuando hay una serie de muestras coincidentes espectralmente, exactamente iguales, pero cuando cada una se ilumina de forma independiente pero simultáneamente y se ve bajo luces cuyas distribuciones de potencia espectral difieren, se pueden percibir variaciones significativas del color. Este fenómeno rara vez se observa, a menos que se utilice una caja de luz que permita al observador ver ambas luces separadas por un divisor, y las dos muestras idénticas estén iluminadas por las diferentes fuentes de luz.
Ejemplo: cuando visite un departamento de iluminación de una importante tienda de mejoras para el hogar, a menudo tendrán un banco de luces con divisores en el medio. Se pueden colocar varias muestras idénticas del departamento de chips de pintura con una muestra idéntica debajo de cada lámpara. Un observador puede ver cómo afecta cada iluminante a la muestra.
Metamerismo del observador:
Cada individuo percibe el color de manera ligeramente diferente, asumiendo que los individuos poseen una aptitud adecuada para igualar el color. Esto se puede demostrar de muchas formas. El metamerismo del observador es la razón por la que 31 personas probaron para derivar los valores de “observador estándar” de 1931 adoptados por la ISO que todavía se utilizan como base para la mayoría de los estudios de ciencia del color.
Metamerismo geométrico:
Los colores idénticos parecen diferentes cuando se ven en diferentes ángulos, distancias, posiciones de luz, etc. Se puede argumentar que una de las razones por las que los hombres y las mujeres a menudo perciben el color de manera diferente es que la distancia entre los ojos de una mujer es, en promedio, ligeramente menor que la del hombre. Este ángulo ligeramente diferente del punto de vista estereoscópico cae dentro de la categoría de metamerismo geométrico.
Consideraciones sobre artes gráficas y reproducción del color:
En la industria gráfica, el metamerismo es fuente de gran frustración. Se percibe como una característica negativa del color; si no existiera, muchos creen, se eliminarían los problemas de reproducción del color. En realidad, sin embargo, es este fenómeno el que permite la reproducción masiva en color de una obra de arte.
Explicación: Los artistas pintan con aceites, pasteles, crayones y varios tintes y pigmentos, y cada medio tiene curvas de reflectancia espectral únicas. La mayoría de las reproducciones de color utilizan tintas o colorantes cian, magenta, amarillo y negro, aunque en algunos casos, las impresoras incorporan algunos colores adicionales para ampliar su gama. Sin embargo, ninguna de estas tintas son coincidencias espectrales exactas con los medios utilizados originalmente para producir el arte original. Por lo tanto, una reproducción impresa de una reproducción de una obra de arte original es una coincidencia metamérica con el original.
Las tintas utilizadas para crear una reproducción de color se pueden combinar para simular una obra de arte, pero solo se pueden hacer para que coincidan con precisión con la reproducción con una sola fuente de luz (D50 o D65). El metamerismo hace que sea imposible generar una reproducción de color que pueda coincidir con cualquier fuente de luz. Sin embargo, sin el fenómeno del metamerismo, las reproducciones masivas de colores no serían posibles y la industria de la reproducción del color tal como la conocemos simplemente no existiría.