El einstenio es un elemento químico metálico clasificado en la serie de actínidos de la tabla periódica de elementos. Este elemento no se encuentra en la naturaleza y, como resultado, la mayoría de la gente nunca interactuará con él o con uno de sus isótopos. Los científicos sintetizan pequeñas cantidades de einstenio para la investigación irradiando plutonio durante un período de años; la rareza de este elemento lo hace extremadamente caro. El einstenio también se produce como un subproducto de explosiones termonucleares, que es como se descubrió en primer lugar.
Este elemento se encuentra entre un grupo de elementos que se conocen colectivamente como elementos transuránicos. Los elementos transuránicos tienen números atómicos más altos que los del uranio y tienen una serie de rasgos compartidos que incluyen inestabilidad extrema, reactividad y radiactividad. La mayoría de los elementos transuránicos no se producen de forma natural y, como resultado, deben producirse sintéticamente en el laboratorio; debido a que este proceso es costoso y laborioso, existen pocos usos comerciales para estos elementos.
Los científicos han logrado identificar varios isótopos de einstenio que se utilizan en la investigación teórica. Se cree que el elemento puro es de color blanco plateado, aunque esto no se ha confirmado, y se sabe poco sobre sus propiedades químicas, aunque se supone que son similares a otros actínidos. Su número atómico es 99 y el elemento se identifica con el símbolo Es en la tabla periódica de elementos.
El crédito por el descubrimiento del einstenio generalmente se le da a Alberto Ghiorso, un investigador de la Universidad de California, Berkeley, quien identificó varios elementos actínidos. Ghiorso descubrió el einstenio en 1952 cuando estaba peinando los escombros de las pruebas termonucleares en el Pacífico Sur, y el descubrimiento se ocultó hasta 1955 debido a preocupaciones sobre la potencial militarización del einstenio; El Laboratorio Nacional de Los Alamos y el Laboratorio Nacional de Argonne también participaron en el descubrimiento y descripción de este elemento, que lleva el nombre del famoso científico Albert Einstein.
Al igual que otros elementos transuránicos, el einstenio presenta teóricamente un riesgo para la salud, ya que él y sus isótopos son radiactivos. Las personas que trabajan con el elemento observan precauciones cuidadosas para minimizar la exposición, y el elemento se usa en cantidades tan pequeñas que este riesgo es bastante pequeño. Es poco probable que los individuos promedio estén expuestos al einstenio; si es así, tienen cosas más importantes de las que preocuparse, ya que la fuente más probable de exposición es una explosión termonuclear.