El mioclono nocturno, también conocido como trastorno del movimiento periódico de las extremidades o PLMD, es una forma de mioclono en el que los síntomas del trastorno se experimentan durante el sueño. El mioclono es en sí mismo un síntoma de enfermedad, más que un diagnóstico, que se manifiesta como contracciones musculares repentinas o relajación muscular. La contracción o relajación muscular puede ocurrir en respuesta a un desencadenante o puede ocurrir al azar. Las contracciones musculares involuntarias ocasionales y el hipo son ejemplos de mioclonías no desordenadas.
Muchas personas que experimentan mioclonías nocturnas no tienen efectos secundarios negativos acompañantes. Pueden simplemente mover sus extremidades durante el sueño sin que el movimiento los moleste. En estos casos, se dice que la persona tiene movimientos periódicos de las extremidades durante el sueño, o PLMS. Esto no es lo mismo que PLMD, ya que PLMS no es un trastorno en sí mismo y no siempre requiere tratamiento. PLMS es, sin embargo, un síntoma de PLMD.
El mioclono nocturno se clasifica como un trastorno del sueño y puede causar síntomas durante la noche y efectos secundarios durante las horas de vigilia. El trastorno puede causar trastornos del sueño durante la noche, insomnio y somnolencia durante las horas de vigilia. Las personas que experimentan múltiples episodios de movimientos periódicos de las extremidades durante el sueño durante varias noches, así como trastornos del sueño y efectos secundarios durante las horas de vigilia, pueden ser diagnosticadas con PLMD.
El diagnóstico de PLMD se realiza sobre la base de la evidencia anecdótica de la pareja del paciente u otros parientes o amigos cercanos, así como los resultados de una polisomnografía. La polisomnografía, o estudio del sueño, es una prueba que registra los cambios biológicos y fisiológicos que ocurren cuando una persona está dormida. La prueba se lleva a cabo durante las horas normales de sueño del paciente y registra la función cerebral, los movimientos oculares, la actividad muscular y el ritmo cardíaco.
Se estima que el 4% de las personas se ven afectadas por PLMS. El porcentaje aumenta con la edad y las mujeres tienen más probabilidades de verse afectadas que los hombres. Puede afectar hasta el 11% de las mujeres de edad avanzada. También hay evidencia de que el PLMS está relacionado con el síndrome de piernas inquietas. Un estudio ha encontrado que hasta el 80% de las personas con síndrome de piernas inquietas también tenían PLMS.
Los factores de riesgo de mioclonías nocturnas, particularmente en ausencia del síndrome de piernas inquietas, son variados. Estos incluyen beber café, roncar, estrés, el uso de hipnóticos y trabajar por turnos. Varios factores de riesgo están asociados con el síndrome de piernas inquietas, así como con PLMD, incluida la apnea obstructiva del sueño, enfermedad musculoesquelética, enfermedad cardíaca, catalepsia y trastorno mental.
Los tratamientos para las mioclonías nocturnas están dirigidos a reducir la incidencia de sacudidas de las piernas causadas por la contracción o relajación muscular y a reducir la incidencia de despertar durante el sueño. Los medicamentos dopaminérgicos, que son fármacos capaces de estimular los receptores de dopamina, son útiles para tratar ambos síntomas. Las dosis bajas de un medicamento llamado Clonazepam® también pueden ayudar a mejorar la calidad del sueño.