El modelado es la creación de simulaciones con el fin de emitir juicios antes de los eventos reales. El modelado y la simulación se utilizan para una variedad de propósitos, incluida la toma de decisiones estratégicas. Específicamente, el modelado de usuarios es un análisis interdisciplinario de cómo actúan los humanos en entornos informáticos específicos. Comprender cómo se comportarán los usuarios puede ayudar a crear mejores sitios web y aplicaciones de software y aquellos que funcionen bien para una gama más amplia de usuarios, incluidos aquellos con discapacidades.
Un uso principal del modelado de usuarios es comprender cómo es probable que los usuarios con diferentes atributos interactúen con una interfaz de usuario. Los atributos incluyen el nivel de habilidad desde principiante hasta experto, así como otros atributos importantes del usuario. Estos incluyen actitudes, creencias, metas, intereses, estilos de aprendizaje, planes y preferencias. Es posible que usuarios muy diferentes utilicen el mismo sitio web o aplicación de software, y el modelado de usuarios es un paso para saber qué esperar. El modelado de usuarios es muy importante en la creación de módulos de aprendizaje en línea para la autoaprendizaje, ya que no hay ningún profesor presente para realizar evaluaciones sobre las características de los estudiantes.
Los modelos de usuario se crean de diferentes formas para sistemas adaptables y sistemas adaptables. Un sistema adaptable es aquel sobre el que el usuario tiene cierto control. Esto podría ser a través de preferencias o elementos personalizables. El modelado de usuarios en un sistema adaptable se realiza de antemano para crear opciones útiles y de forma continua a medida que los usuarios aprovechan esas opciones. Se pueden recopilar datos sobre las elecciones que hacen los usuarios para guiar el desarrollo posterior. Un ejemplo simple son los sistemas con una interfaz ‘Básica’ y ‘Avanzada’ que permite al usuario elegir de qué manera interactuar.
Los sistemas adaptativos son aquellos en los que la interfaz y / o el contenido se estructura para adaptarse al usuario a medida que las habilidades, preferencias y habilidades del usuario se van conociendo y cambiando. Los sistemas adaptativos pueden usar preferencias y deshabilitar o enmascarar componentes expertos para no abrumar a los principiantes y solo proporcionar a los principiantes las características que el modelado del usuario sugiere que necesitan. Para adaptarse, el sistema puede depender de una variedad de insumos directos e indirectos. La entrada directa incluye preferencias, evaluaciones y elecciones. La entrada indirecta incluye clasificaciones de usuarios que, al menos inicialmente, se basan en suposiciones que pueden ser estereotipadas. Ejemplos de sistemas adaptativos incluyen HyperAudio®, una guía portátil para visitantes de museos; el Asistente de Office en Microsoft® Office® ’97 que apareció y ofreció ayuda a los usuarios; y P-TIMS®, un sistema de gestión financiera.