Los estilos de aprendizaje se refieren a las diferentes formas en que diferentes personas pueden aprender mejor información nueva. La idea de diferentes estilos de aprendizaje proviene de una extensa investigación psicológica, que determina cómo las personas reciben nueva información, codifican esa información mentalmente para almacenarla y luego recuerdan esa información almacenada en un momento posterior. Si bien las formas tradicionales de educación solo se han centrado en uno o dos estilos de aprendizaje diferentes, los enfoques más nuevos de la educación han introducido un mayor enfoque en la utilización de múltiples estilos de aprendizaje para garantizar que diferentes estudiantes puedan aprender de la manera más eficaz posible.
Aunque diferentes escuelas de pensamiento pueden considerar diferentes estilos de aprendizaje, hay cinco estilos generales, con otros dos estilos sociales, en los que la gente suele caer. Los cinco estilos principales son visual, auditivo, verbal, físico y lógico. Junto con estos cinco estilos, también hay estilos de aprendizaje social y solitario. Estos no son necesariamente estilos mutuamente excluyentes, y las personas comúnmente aprenden de múltiples formas dentro de estos diferentes estilos.
El aprendizaje visual o espacial se refiere a las personas que aprenden de manera más efectiva a través de lo que pueden ver. Las personas que aprenden visualmente a menudo prefieren estar al frente del aula para que su vista no esté obstruida, y ver las expresiones faciales y el lenguaje corporal de un maestro también puede ser importante para su aprendizaje. Los estudiantes visuales también suelen beneficiarse mucho de las ayudas visuales como gráficos, cuadros, imágenes y diagramas. Los aprendices auditivos o auditivo-musicales pueden aprender mejor a través del material auditivo. Este tipo de alumnos se benefician de las conferencias orales y, a menudo, se leen en voz alta cuando cubren el material de un libro de texto.
Los estudiantes verbales o lingüísticos generalmente aprenden mejor a través del lenguaje, tanto escuchando como leyendo. Este tipo de estudiantes se benefician mucho del lenguaje y, a menudo, sobresalen en clases donde se enfatiza el lenguaje, como el inglés y la lectura. Los estudiantes físicos o cinestésicos a menudo aprenden mejor haciendo cosas físicamente. Este tipo de estudiantes pueden tener un buen desempeño en las clases de ciencias con una gran cantidad de trabajo de laboratorio, o en deportes y otras actividades físicas. Los aprendices físicos también tienden a aprender bien mientras se mueven, y pequeños movimientos, como dar golpecitos con un lápiz, dar golpecitos con los dedos de los pies o moverse en su asiento, a veces pueden mejorar su aprendizaje.
Los alumnos lógicos o matemáticos tienden a aprender mediante la comprensión lógica de cómo funcionan y se relacionan las cosas. Este tipo de estudiantes a menudo hacen listas y tienden a sobresalir en matemáticas y ciencias; en otros temas, a menudo pueden preguntar cómo se conectan o relacionan las cosas entre sí. Los estudiantes sociales aprenden bien en grupos, ya sea en clases completas o en discusiones en grupos pequeños. Los estudiantes solitarios tienden a aprender mejor a través del autoestudio o trabajando solos. El uso de múltiples técnicas y enfoques de enseñanza que aprovechan los distintos estilos de aprendizaje puede ser importante para que un maestro llegue efectivamente a todos los estudiantes en un salón de clases y les ayude a aprender el material.