El modelado del tráfico es una estrategia para optimizar el rendimiento y gestionar el tráfico en una red. Debido a que la mayoría de las redes tienen una cantidad limitada de ancho de banda, se necesita una estrategia eficaz para garantizar que la red no se sobrecargue. El tráfico de la red de computadoras a veces puede hacer que una red esté tan ocupada que conduce a puntos de estrangulamiento.
Para comprender la configuración del tráfico, primero es importante comprender cómo se transporta la información a través de una red. La información se envía a través de redes en paquetes, que no son más que bloques de datos formateados. A estos paquetes de datos se les pueden dar diferentes niveles de prioridad a medida que pasan por una red para optimizar el rendimiento. Este es el corazón del modelo.
De alguna manera, no es muy diferente al tráfico de vehículos en una calle, que es una forma de configuración del tráfico en el mundo físico. En general, se considera que el tráfico de la calle tiene el mismo nivel de prioridad, sin importar lo que piensen los conductores individuales. Sin embargo, algunos automóviles, o paquetes en términos de red, se retrasan con los semáforos para no crear un cuello de botella en ciertos puntos. Eventualmente, se permitirá que estos autos continúen. En algunos casos, un vehículo de emergencia puede estar atendiendo una llamada, por lo que todos los vehículos normales se retrasarán ya que se le da prioridad al vehículo de emergencia.
En la configuración del tráfico de la red, los paquetes se pueden priorizar de diferentes formas. Algunos pueden tener prioridad en función de la información que se envía. Otros pueden tener prioridad en función de la computadora que envía la información o la computadora que la recibe.
Además, si muchos usuarios compiten por el mismo ancho de banda, la configuración del tráfico se puede utilizar como una forma de garantizar que todos reciban la misma prioridad. Si una computadora usa mucho la red, entonces los paquetes de esa computadora podrían retrasarse para que otros tengan acceso justo y equitativo.
Los proveedores de servicios de Internet también pueden utilizar la configuración del tráfico como un medio para controlar el tráfico en sus propias redes. Hay ciertas aplicaciones de Internet que exigen baja latencia para obtener el máximo efecto. La latencia baja es otro término que significa menos retrasos. El modelado de paquetes puede ayudar a las aplicaciones de voz y las experiencias de juego en línea, por ejemplo, a lograr su máxima eficacia al retrasar algunos otros paquetes.
Si bien la configuración del tráfico causa algunas preocupaciones entre algunos usuarios de computadoras, el objetivo general es hacer que una red funcione de la manera más fluida posible. Esto puede requerir que un buen ingeniero de redes establezca las reglas para lograrlo. Al igual que con los malos patrones de tráfico de vehículos, la gestión del tráfico de la red realizada incorrectamente puede causar más problemas de los que pretende resolver.