El moldeo por inyección de silicona es un proceso industrial económico y ampliamente utilizado para fabricar una amplia gama de productos hechos de silicona. Estos incluyen sellos para aplicaciones aeroespaciales, membranas de sellado para uso industrial, aislantes de conexiones eléctricas e incluso moldes para hornear y espátulas. Los productos de caucho de silicona se producen en masa utilizando máquinas de varios tamaños.
Los principales tipos de cauchos de silicona son caucho de silicona líquida (LSR), caucho de fluorosilicona (FSR), caucho de silicona de alta consistencia (HCR) y caucho de silicona fluoro-líquido (F-LSR). Si bien todas las variantes de esta familia de elastómeros termoendurecibles se utilizan con el proceso de moldeo por inyección, LSR y F-LSR solo pueden formarse mediante moldeo por inyección. El moldeo por inyección de silicona se utiliza para fabricar productos para una amplia variedad de industrias, incluida la agricultura, la aviación y el aeroespacial, la energía y la atención médica y de la salud.
La idea básica en cualquier proceso de moldeo por inyección es que una máquina mezclará resinas de dos componentes junto con un catalizador y, a menudo, un agente colorante. Luego, la máquina empujará la mezcla hacia el molde donde se curará, tomando la forma del molde. Las máquinas típicas utilizadas para el moldeo por inyección de silicona tienen seis partes esenciales: inyectores, unidades de medición, tambores de suministro, mezcladores, una boquilla y la abrazadera del molde.
Los inyectores empujan la goma de silicona hacia la sección de bombeo bajo presión. El operador puede ajustar la presión y la tasa de bombeo al mejor nivel para el producto que se está fabricando. Las unidades de dosificación bombean las resinas de los componentes en porciones cuidadosamente controladas, liberándolas simultáneamente en una proporción constante. Los tambores de suministro contienen las resinas; a menudo, otro tambor contendrá pigmento.
Los componentes se bombean al mezclador mecánico, donde se mezclan. Después de mezclar, el LSR o F-LSR se fuerza a través de la boquilla al interior del molde. Las boquillas suelen tener válvulas de cierre automático para evitar el sobrellenado o las fugas. La pinza del molde es un dispositivo que se activa en coordinación con el inyector, la bomba y las unidades de suministro. Asegura el molde en su lugar y lo abre cuando el producto está curado.
El moldeo por inyección de silicona proporciona varios beneficios al fabricante y al consumidor. Los productos hechos de silicona permanecen estables cuando se exponen a la intemperie, al ozono y a los rayos ultravioleta. Por el contrario, los elastómeros orgánicos tienden a volverse quebradizos y agrietarse después de una exposición prolongada al medio ambiente. Los productos de caucho de silicona pueden funcionar correctamente a temperaturas tan bajas como -140 ° F (-100 ° C) o tan altas como 600 ° F (316 ° C). Siguen siendo buenos aislantes eléctricos y conservan una alta proporción de su flexibilidad y resistencia en la mayor parte de ese rango de temperatura.