La seguridad de los materiales peligrosos es muy importante porque el descuido o los accidentes pueden provocar efectos adversos en el medio ambiente y daños a la salud humana y animal. Dado que existen muchos tipos de desechos peligrosos, los métodos de manipulación pueden variar. Hay algunas acciones que generalmente se reconocen como buenas prácticas de seguridad. Estos incluyen poner a disposición hojas de datos de seguridad de materiales (MSDS), etiquetar adecuadamente los materiales peligrosos y garantizar que los trabajadores tengan el equipo de seguridad necesario.
Las MSDS se utilizan para proporcionar información sobre productos químicos y materiales peligrosos. A menudo, estos se requieren en el lugar de trabajo para evitar peligros innecesarios que podrían resultar de un manejo inadecuado de los materiales. Estos documentos también brindan información sobre lo que se debe hacer en caso de ciertos accidentes, como derrames o ingestión.
Los gerentes y supervisores deben asegurarse de que las MSDS estén disponibles para los empleados que las necesiten o las soliciten. También es recomendable que los gerentes adopten una actitud positiva hacia el uso de estos documentos por parte del personal. Esta actitud puede alentar a los empleados a seguir las normas de seguridad de materiales peligrosos.
Cuando se trata de materiales peligrosos, ya sean productos utilizables o desechos, es importante que estén debidamente etiquetados. Ésta es una de las precauciones de seguridad de materiales peligrosos más comúnmente enfatizadas. No se puede esperar que las personas manipulen los artículos correctamente si no saben cuáles son esos artículos.
Cuando los artículos no están debidamente etiquetados, no se debe permitir ni alentar a las personas a que intenten identificarlos si no están capacitados para hacerlo. Por ejemplo, muchas personas olerán una sustancia si no saben qué es. Esta práctica siempre se desaconseja porque puede presentar graves riesgos para la salud, incluso si la sustancia no tiene olor.
Las reglas de seguridad de materiales peligrosos también establecen que los materiales deben almacenarse adecuadamente. Algunos materiales requieren recipientes o receptáculos especiales. Estos siempre deben usarse y deben sellarse como se recomienda. El almacenamiento adecuado también significa que las sustancias y los productos de desecho no deben mezclarse descuidadamente. Si una persona no está segura de que dos elementos sean compatibles, generalmente es mejor mantenerlos separados.
Los empleadores también deben asegurarse de que los miembros de su personal tengan todos los materiales de seguridad que necesitan. Si se requieren guantes y delantales para un trabajo, esos elementos deben estar disponibles cuando se realice ese trabajo. No es aconsejable que los gerentes permitan que los miembros de su personal propongan equipos o procedimientos alternativos si surgen escaseces u otros obstáculos.
La capacitación puede ser esencial cuando se trata de garantizar la seguridad de los materiales peligrosos. Los empleadores deben asegurarse de que todos los miembros del personal estén debidamente capacitados y que tengan las certificaciones o licencias especiales que se requieran para sus puestos. Este es un estándar al que nunca se deben hacer excepciones.