Es el momento que toda futura madre espera: el primer movimiento perceptible de un bebé, el primer signo de vida, a veces denominado «avivamiento». El movimiento del feto normalmente comienza entre las siete y nueve semanas después de la concepción y la madre puede sentirlo entre las 16 y 22 semanas después de la concepción. El movimiento fetal generalmente incluye flexión, estiramiento, patadas y puñetazos.
Las mujeres embarazadas por primera vez pueden confundir fácilmente el movimiento fetal con gases o un simple gorgoteo en el estómago. Con el tiempo, el movimiento fetal será distinguible. Las mujeres embarazadas son más conscientes del movimiento fetal cuando están sentadas serenamente o acostadas.
Durante la primera parte del embarazo, alrededor de la novena semana, el feto se mueve casi constantemente. Es posible que la madre no se dé cuenta de este movimiento, porque el feto mide menos de una pulgada (2.5 cm) de largo y pesa menos de una onza (28 g). En esta coyuntura, el movimiento fetal solo se puede ver durante un examen de ultrasonido. Para la undécima semana, el movimiento ha aumentado y el feto mide aproximadamente dos pulgadas (11 cm) de largo. En este momento, el bebé también está pateando, y algunas madres pueden sentir una patada o dos.
Durante el segundo trimestre del embarazo, el movimiento fetal es más fuerte, los músculos se han alargado y están organizados, y la futura madre debería sentir aleteo. Aproximadamente en la semana 16, el feto mide aproximadamente cinco pulgadas (12.7 cm) de largo y pesa más de tres onzas (84 g). El feto no solo patea, sino que parte del movimiento fetal podría atribuirse a que el feto está dando un salto mortal real. Para la semana 19, el movimiento fetal debería ser evidente para la futura madre. Los médicos pueden pedirle a la madre que anote cualquier movimiento para seguir el desarrollo del feto.
Durante el tercer y último trimestre del embarazo, el movimiento fetal es bastante fuerte. El movimiento constante podría incluso perturbar levemente a la futura madre cuando intenta descansar. Para cuando el feto haya alcanzado las 32 semanas, pesará aproximadamente cuatro libras (1.8 kg) y el movimiento aumentará enormemente debido a los cuartos «apretados» que está experimentando el feto.
Hay una plétora de movimientos fetales en esta etapa del embarazo. El feto ha desarrollado la audición y puede moverse al ritmo de la música o al sonido de una voz familiar. Además, el feto puede desarrollar hipo que la futura madre sentirá como pequeños golpecitos rítmicos.
Los científicos que siguen la vida diaria del feto encuentran que el feto humano se mueve 50 veces o más cada hora, flexionando y extendiendo su cuerpo, estirándose y moviéndose. Utilizando equipos tecnológicamente avanzados, los psicólogos de la Universidad Johns Hopkins incluso han notado movimientos extraños en los fetos. Estos movimientos incluyen un feto que usa su lengua para lamer la pared uterina o “caminar” alrededor del útero empujándose con los pies.