El músculo esternocleidomastoideo se encuentra en la parte frontal del cuello. Hay dos de estos músculos, uno a cada lado, que van desde el esternón y las clavículas hasta el lado del cráneo detrás de la oreja. Los puntos de inicio y finalización explican el nombre complejo del músculo, porque el músculo comienza en el esternón y la clavícula y termina en la apófisis mastoides del cráneo, creando una banda de músculo fuerte que se encuentra en un ángulo a lo largo del costado del cuello. El músculo en sí también es complejo y realiza una variedad de movimientos del cuello y la cabeza.
Estos músculos se utilizan para mover la cabeza, además de ayudar con la inhalación al levantar el esternón o el esternón. Girar y flexionar el cuello son otras funciones que realiza. También evita que la cabeza caiga demasiado hacia atrás al limitar el movimiento del cuello en esa dirección. En forma, el músculo es más ancho en el área central y estrecho en cada extremo, aunque su forma exacta puede variar ampliamente entre individuos.
La lesión del músculo esternocleidomastoideo no es infrecuente y muchas personas también sufren rigidez y tensión en esta área. Sin embargo, una lesión a menudo no produce dolor en el área inmediata del músculo. En cambio, a menudo ocurre en otras áreas del cuello, además de causar dolores de cabeza o dolor en la garganta e incluso en los ojos y oídos. En algunos casos, los dolores que se han diagnosticado como dolores de cabeza se pueden atribuir a un espasmo o tensión en este músculo. El mareo, que a veces se identifica erróneamente como un problema de los senos nasales, también puede ser el resultado de problemas con él.
El tratamiento de una cepa puede reducir en gran medida estos síntomas. Muchas personas encuentran alivio con el tratamiento estándar para la inflamación, como los medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE), las compresas frías o calientes y los masajes. La fisioterapia también puede recomendarse para el dolor, la tensión o las lesiones. El cuidado quiropráctico también puede ser útil para restaurar el cuello a la alineación adecuada y aliviar los espasmos musculares, reducir la tensión en el músculo y ayudarlo a relajarse en su posición normal.
Las causas del dolor en el músculo esternocleidomastoideo incluyen estrés repetitivo y lesiones deportivas. Cargar grandes pesos, como un niño pequeño, durante un período de tiempo prolongado también puede provocar una tensión en el músculo que podría provocar una variedad de síntomas. Los profesionales médicos a veces tienen dificultades para diagnosticar este tipo de dolor, conocido como dolor de referencia, porque ocurre en áreas alejadas del músculo en sí.