Una prueba de recuerdo se utiliza con frecuencia en psicología cognitiva como un medio para medir la memoria. Los médicos utilizan con frecuencia una prueba de memoria con claves, una prueba de memoria gratuita o una prueba de memoria en serie para evaluar varios aspectos de la memoria a corto plazo: la capacidad de una persona para recuperar información aprendida recientemente. A través de años de desarrollo y uso de tales pruebas, los científicos comprenden mejor cómo el cerebro aprende, almacena y recupera información.
El recuerdo con señales, también conocido como estímulo / respuesta, implica memorizar una secuencia de información, utilizando cualquier método deseado. Después de 15 a 30 minutos, los investigadores piden a los sujetos que recuerden un fragmento específico de información o toda la información en el orden correcto, una vez que se les haya dado una pista de recuperación específica. La pista podría ser la divulgación de la mitad de una secuencia emparejada, o una imagen, palabra o pista asociada con un dato en particular. Este tipo de prueba de recuerdo no solo muestra cómo el cerebro usa la asociación para codificar los recuerdos, sino también cómo hace inferencias lógicas cuando la pista se basa en una interpretación general de la información.
La memoria libre es una prueba de memoria en la que se pide a los sujetos que memoricen una secuencia corta de imágenes, números o palabras durante un período de tiempo específico. Después de otro período de tiempo predeterminado, los sujetos transmiten la información en cualquier secuencia. Esta prueba de memoria revela cómo los individuos usan tipos particulares de codificación para memorizar grupos de información. Las personas pueden agrupar datos similares o recordar información utilizando métodos mnemotécnicos. Los investigadores también descubrieron que las personas suelen recordar el comienzo y el final de las secuencias con mayor facilidad, lo que se conoce como memoria primaria y reciente.
El recuerdo en serie generalmente prueba la capacidad de una persona para recordar información en un orden preciso o para recordar circunstancias tal como ocurrieron dentro de un período de tiempo. Los investigadores creen que este tipo de aprendizaje y memoria refleja la capacidad humana de crear y usar el lenguaje junto con la capacidad de recordar eventos pasados en orden cronológico. Las poblaciones de cualquier cultura determinada aprenden las secuencias de palabras que forman la estructura de la oración, lo que proporciona un medio de comunicación. Recordar eventos de la vida o los pasos particulares requeridos para realizar una tarea generalmente requiere aprendizaje y memoria en serie.
Los investigadores de psicología cognitiva utilizan pruebas de memoria para mostrar cuántos factores afectan el aprendizaje y la memoria. Por ejemplo, cuanta más atención preste una persona al proceso de codificación o memorización del aprendizaje de nueva información, mayor será la cantidad de información aprendida y recordada con precisión. La motivación también es un factor importante de aprendizaje y recuperación de la memoria. Ya sea una recompensa tangible o un miedo general a la derrota, las personas que utilizan algún tipo de automotivación generalmente producen un nivel más alto de desempeño. Los investigadores también han descubierto que usar el mismo entorno, o estado del ser, para recordar información que se usó para aprender inicialmente la información, generalmente permite a las personas recuperar información de manera más efectiva.