La Institución Smithsonian en Washington, DC, es conocida por reunir la colección de museos más diversa de Estados Unidos, cada uno de ellos centrado en una faceta particular de la experiencia estadounidense. El Museo Comunitario de Anacostia presenta la historia de urbanización y suburbanización del país desde la perspectiva del primer suburbio importante que fue acogedor y asequible para las minorías étnicas, el distrito histórico de Uniontown de Anacostia. Debido a esta conexión y a la población afroamericana casi completa del área, el museo se ha convertido en un depósito de una vista más localizada de la historia afroamericana.
Ubicado en 1901 Fort Place, SE, en la capital de la nación, el museo Anacostia abrió sus puertas en 1967 a instancias del Smithsonian. Su misión original era presentar los cambios culturales que se han producido en las comunidades estadounidenses a lo largo de la historia. Sin embargo, según el museo, su situación geográfica y demográfica llevó a la misión de registrar y presentar una historia más íntima de perspectivas negras.
Quizás el hecho de que Frederick Douglas, un ex esclavo y un famoso intelectual de los derechos civiles, vivió gran parte de su vida en Anacostia tuvo algo que ver con la percepción de que el museo se centra exclusivamente en temas afroamericanos. Douglas es conmemorado en este museo con una exhibición completa que lo apoda el «León de Uniontown». Con vistas al distrito llamado Cedar Hill, en la antigua casa de Douglas, hay un museo dedicado exclusivamente al abolicionista y su mensaje de unidad y logros educativos.
El museo Anacostia alberga algo más que Douglas y otras exhibiciones centradas en los negros. También presenta numerosas exhibiciones que se centran en cambio en los diversos cambios ecológicos, sociales y laborales provocados por la suburbanización y gentrificación de varias áreas a lo largo de la historia moderna. Esto se logra en gran medida presentando la historia de la región de Anacostia e ilustrando las tendencias que han ocurrido en gran medida en áreas urbanas a nivel nacional.
El museo Anacostia promociona que es el único de las 20 galerías y museos del Smithsonian que tiene una conexión durante todo el año con los estudiantes locales. Los líderes y curadores del museo también organizan un régimen regular de exhibiciones de invitados, discursos y exhibiciones temáticas para estudiantes y adultos por igual. Dado que la comunidad es más del 90 por ciento afroamericana, y la instalación se llama Anacostia Community Museum, muchos de estos esfuerzos tienen una inclinación local y afroamericana.
Otros dos museos del Smithsonian se centran más exclusivamente en la cronología de la experiencia negra que el museo Anacostia. Mucho más amplios son el Museo Nacional de Arte Africano y el Museo de Historia y Cultura Afroamericana. El primero está dedicado a la exhibición de arte nuevo y antiguo del continente africano. Este último se centra en los artefactos que trazan el camino de la cultura negra desde la esclavitud hasta 2008, cuando la nación eligió a su primer presidente negro.