Muchos estados dentro de los EE. UU. Eligen símbolos oficiales como aves, mamíferos, flores y peces estatales. Esta especie normalmente se selecciona pidiendo a los ciudadanos de ese estado que voten y luego pasando una ley a través de la legislatura. El que se elige refleja normalmente el tipo de vida acuática que se encuentra comúnmente allí. Algunos estados que bordean el océano han elegido tanto una variedad de agua dulce como una de agua salada como símbolo oficial del estado.
Nombrar un pez estatal no es un mandato de la Constitución de los Estados Unidos, pero muchos estados eligen hacerlo porque representa el tipo de vida acuática nativa del área. La práctica de hacerlo es muy común y 45 de los 50 estados tienen este símbolo de estado. Arkansas, Indiana, Iowa, Kansas y Ohio no reconocen un animal estatal en esta categoría. Muchos estados que bordean el océano nombran peces de agua dulce y salada además de un caparazón estatal. Tennessee reconoce tanto un pez deportivo como comercial, mientras que Vermont nombra una variedad de agua fría y caliente.
El proceso de nombrar un pez estatal puede variar, pero este símbolo es normalmente elegido por los ciudadanos de ese estado. Esto podría comenzar con un grupo de personas pidiendo a su representante estatal que patrocine un proyecto de ley para hacer esto. Una vez que un senador ha aceptado, se puede permitir a los residentes votar sobre varias especies diferentes, y el ganador se agrega al borrador final del proyecto de ley antes de que sea votado por la legislatura. Si el gobernador de ese estado firma el proyecto de ley, el pez se convertirá en el símbolo oficial del estado en esta categoría.
Una vez que una especie se nombra como pez oficial del estado, este hecho puede anunciarse en Internet o en documentos oficiales de turismo del estado. A menudo se destaca junto con aves y animales estatales para promover la actividad y la recreación al aire libre. Algunos estados eligen un representante que puede estar amenazado o en peligro, en cuyo caso podrían dedicar esfuerzos especiales a la conservación de esta especie. Esto puede incluir educar al público sobre la importancia de los peces para las aguas de ese estado.
La trucha y la lubina son dos ejemplos comunes de un pez estatal. Once estados, incluidos California y Nueva York, han nombrado una variedad de truchas, y la trucha de arroyo es la más común. Diez estados, incluidos Carolina del Sur, Oklahoma y Florida, han nombrado una especie de lubina, y la variedad bocazas es la más popular. Algunos peces estatales representan solo un estado. Por ejemplo, Connecticut ha nombrado al sábalo americano, Wisconsin al muskellunge y Alaska al salmón.