El musgo español es una planta epífita de la familia de las bromelias, que también incluye piñas. Las plantas epífitas viven completamente por encima del suelo, y dependen de otras plantas y árboles para sus raíces aéreas, y aunque no suelen ser parásitos, pueden causar problemas a las plantas en las que crecen. El musgo español se encuentra en el sur de Estados Unidos, junto con América Central y del Sur, y especialmente en el sur, es una planta bastante icónica.
Físicamente, el musgo español se parece mucho al liquen conocido como usnia. Tiene tallos largos y de color verdoso a gris, cubiertos de pelos finos y escamas pequeñas. Los pelos y las escamas pueden absorber agua, dióxido de carbono y nutrientes del aire, alimentando la fotosíntesis para apoyar el musgo español a medida que crece. Ocasionalmente, la planta saca pequeñas flores amarillas.
Esta planta se conoce formalmente como Tillandsia useneoides, y el epíteto específico hace referencia a su aparición en la usnia. Comúnmente crece en los árboles, lo que le da mucho espacio para desarrollar largas esteras de tallos y raíces, y crea una vista bastante distintiva. Muchas novelas sureñas incluyen una escena debajo del musgo español, y la planta también se usa para crear un ambiente gótico para una escena.
Aunque el musgo español no es parásito, aún puede dañar las plantas en las que crece. Si las esteras crecen especialmente bien desarrolladas, pueden cortar el suministro de luz al árbol anfitrión, lo que dificulta la fotosíntesis del árbol. Las grandes esteras de musgo español también desarrollarán resistencia al viento, lo que hará que los árboles sean menos propensos a sobrevivir a los fuertes vientos. Por esta razón, algunas personas eliminan el musgo español de sus árboles ornamentales, para asegurarse de que prosperen.
Históricamente, el musgo español ha tenido varios usos comerciales. Muchas compañías navieras en el sur utilizaron el musgo español como material de embalaje, ya que es liviano y aislante, lo que lo hace ideal para empacar artículos frágiles. También se usa en arreglos florales secos y como material de cobertura para plantas en macetas, para mantener el suelo húmedo. Muchas tiendas de artesanía y jardinería venden bolsas o bloques de musgo español, para aquellos que deseen usarlo en proyectos.