Birth of a Nation es una película estadounidense muy controvertida que debutó en 1915. Incluso en ese momento, la película recibió importantes críticas debido a su contenido racista, y sigue siendo un tema de debate entre los críticos del cine estadounidense. Algunos críticos sostienen que la película en sí fue excelente, aunque el contenido dejaba mucho que desear, mientras que otros señalan que es difícil separar la película de su mensaje. Las personas que quieran ver El nacimiento de una nación para juzgarlo por sí mismos probablemente lo encuentren en una tienda de videos local; Varias organizaciones de archivos también albergan la película en línea.
El título alternativo de esta película es The Clansman, que refleja la novela de Thomas Dixon que la inspiró. En el momento en que se estrenó la película, muchos miembros de la comunidad afroamericana hablaron en voz alta en contra de ella, realizando mítines y manifestaciones. Muchos afroamericanos prominentes también señalaron que gran parte del material de Birth of a Nation no solo era ofensivo, sino falso, e instaron a comunidades como Los Ángeles a prohibir la película. De hecho, la controversia sobre esta película puede incluso haber ayudado a organizar y solidificar el naciente movimiento de derechos civiles.
La película se divide en dos partes, una de las cuales tiene lugar durante la Guerra Civil Estadounidense y la otra durante la Reconstrucción. Sigue el destino de dos familias, una familia abolicionista basada en el norte y otra familia que representa el viejo sur. La película envía un mensaje claro de que los negros y los blancos no son iguales y que la Reconstrucción fue en gran medida un fracaso. La película también promueve la supremacía blanca y sugiere que el Klu Klux Klan, una organización notoriamente racista, en realidad ayudó a estabilizar el Sur después de la guerra.
Birth of a Nation fue bastante innovador para su época, en términos cinematográficos. Fue la primera película de más de 100 minutos de duración, allanando el camino para el éxito de futuros largometrajes. También fue la película más taquillera de todos los tiempos hasta 1937, cuando fue desbancada por Blancanieves y los siete enanitos. Aunque la película era muda, tenía una partitura musical compleja que incluía temas individuales para personajes específicos.
Mucha gente piensa que El nacimiento de una nación es culturalmente significativo y que debería incluirse en cualquier estudio razonable del cine estadounidense. Otros argumentan que la película es simplemente una pieza de propaganda descarada sin valor cultural. La verdad probablemente se encuentre en algún punto intermedio; Birth of a Nation es una película interesante de ver porque ilustra creencias culturales ampliamente arraigadas que persistieron en los Estados Unidos hasta bien entrado el siglo XX.