El 12 de junio de 1701, el Parlamento inglés comenzó a regular la sucesión al trono de Gran Bretaña. A esto se le ha llamado a menudo Acta de liquidación o Acta de liquidación de 1701. También se amplió para cubrir Escocia a través del Tratado de Unión.
Los orígenes del Acta de Liquidación son muy interesantes. Antes de su creación, el trono de Inglaterra estaba regulado por la Declaración de Derechos de 1689. Según la Declaración de Derechos, se consideraba que Jacobo II, que era católico romano, abdicaba del trono cuando se retiró a Francia durante la Revolución Gloriosa. Jaime II tenía muchos seguidores, a pesar de que estaba en el exilio. Entonces, el Parlamento decidió que era importante establecer directamente las reglas de quién podía gobernar desde el trono de Inglaterra.
Como resultado de la huida de Jaime II, su hija, María II y su esposo Guillermo III, gobernaron Inglaterra. La Declaración de Derechos establece claramente que el trono sucedería a los hijos de William y Mary, luego a la hermana de Mary, Anne y sus descendientes, y luego a cualquier hijo de William III, si se volviera a casar y tuviera hijos. Resultó que María II murió sin hijos y Guillermo III no volvió a casarse. Entonces, el único hijo de Anne murió y se determinó que probablemente no tendría más hijos.
En consecuencia, se necesitaba una nueva ley para asegurarse de que el trono continuara con el reinado de los protestantes después de Ana. Por lo tanto, el Acta de Liquidación fue aprobada por Consentimiento Real en 1701. Se decretó que la corona pasaría a Sofía de Hannover, la nieta de Jacobo I. También declaró que continuaría con sus herederos, si eran protestantes. . La principal preocupación era que James II, su hijo James Francis Edward o su hija Louisa Maria Teresa Stuart, o un católico, intentaran tomar el trono.
La Ley de liquidación no solo regulaba la sucesión del trono, sino que también cubría otras disposiciones clave. Declaró directamente que todos los futuros sucesores deben ser parte de la Iglesia de Inglaterra: a un católico romano se le prohibió descaradamente convertirse en sucesor. Además, decretó que si un sucesor no es nativo de Inglaterra, Inglaterra no tiene que defender ningún territorio que no esté bajo el dominio inglés, como Hannover. También afirmó que los jueces pueden ser acusados por ambas cámaras del Parlamento. Por último, decretó que el monarca gobernante no podía perdonar ningún juicio político.