Contrariamente a la creencia popular, nunca hubo una tribu de nativos americanos conocida como Anasazi. Este término es una etiqueta descriptiva que se usa para clasificar a los residentes que vivieron en la región de las Cuatro Esquinas del noreste de Arizona y el noroeste de Nuevo México, así como las áreas adyacentes de Colorado y Utah, entre el 1 y el 1300 d.C. Los anasazi son los antepasados de la gente del pueblo moderno.
En la investigación arqueológica, los Anasazi a menudo se denominan Puebloans Ancestrales o Pueblo Pueblo Antiguo. A algunas personas del pueblo moderno tampoco les gusta el término anasazi. La etiqueta se basa en una palabra navajo que significa «antiguo extraño» o «antiguo enemigo». Esto ha llevado a ciertos grupos a argumentar que Anasazi es esencialmente un insulto étnico.
La cultura anasazi sigue siendo algo misteriosa. Dado que los anasazi vivieron hace tanto tiempo, toda evidencia de su vida diaria es indirecta. Además, a menudo hay desacuerdos entre los arqueólogos sobre varios aspectos de la cultura del Pueblo Antiguo.
Los anasazi eran agricultores, pero la mayoría también pasaba una buena cantidad de tiempo cazando y recolectando para proteger a sus familias del peligro de malas cosechas causadas por la sequía o el clima frío. Vivían en pueblos hechos de arcilla que cubrían una celosía de palos y estaban anclados a una hilera de cimientos. Muchos de estos pueblos eran viviendas multifamiliares, ya que expandir un pueblo existente era una tarea más fácil que construir una nueva casa.
Los arqueólogos creen que la gente del pueblo antiguo pudo haber hablado varios idiomas diferentes, incluidos tewa, tiwa, keresan, zuni y hopi. Llevaban ropa tejida en grandes telares de armazón vertical y, a menudo, hacían collares, pulseras, aretes, brazaletes y horquillas para el cabello de hueso, madera, coral, turquesa o pizarra. Mocasines, sandalias y raquetas de nieve eran el calzado preferido por los anasazi.
Las actividades religiosas anasazi se basaban con mayor frecuencia en la creencia en la importancia de la naturaleza y la armonía con el mundo. La observación cuidadosa de las estrellas, la luna y el sol era una parte vital de la cultura del Pueblo Antiguo. Hubo muchas oraciones y rituales diseñados para fomentar la caza y la agricultura exitosas. Las figuras religiosas clave dentro de la cultura anasazi eran miembros prominentes de la comunidad seleccionados por su linaje familiar en lugar de visiones extáticas.
Tradicionalmente, las sociedades Pueblo eran matrilineales y matrilocales. La afiliación al clan estaba determinada típicamente por el linaje femenino, y los niños pertenecían al clan de su madre. Cuando una mujer se casaba, se esperaba que su nuevo esposo se mudara a la casa de su familia. Sin embargo, los hombres anasazi disfrutaban de posiciones especiales de autoridad civil.