El narcisismo social es el uso de las redes sociales como una salida para promover tendencias egoístas como la preocupación por el estatus social, la apariencia física, el éxito profesional y el estatus financiero. A través de sus perfiles y publicaciones, los narcisistas sociales pueden ser fáciles de reconocer en los sitios de redes sociales. Algunos estudios indican que las redes sociales pueden promover el narcisismo social. El narcisismo se ha definido de diversas maneras como un fenómeno cultural y una enfermedad psicológica.
Los sitios de redes sociales son una gran salida para el narcisismo social. Los narcisistas sociales no se mueven por el deseo de conectarse con otras personas. Están más preocupados por adquirir cientos de amigos en las redes sociales e impresionar a los demás con su popularidad. Una foto de perfil llamativa tomada por un fotógrafo profesional es otra indicación de un narcisista social. Las publicaciones del narcisista social probablemente catalogarán los éxitos profesionales, el estatus social y los eventos a los que asistió. La grandiosa creencia de que todo el mundo está muy interesado en su vida es el factor que impulsa las publicaciones del narcisista social en los sitios de redes sociales.
Los estudios muestran que no hay un porcentaje más alto de narcisistas que usan las redes sociales en comparación con la población en general, por lo que las redes sociales no atraen a narcisistas en cantidades inusuales. Algunos estudiantes universitarios informaron sentirse más narcisistas durante el uso de las redes sociales, pero esto no los convierte en narcisistas en toda regla. Entre los estudiantes de secundaria, los investigadores han descubierto que algunos estudiantes en los sitios de redes sociales están demasiado preocupados por la apariencia física y el estatus social. Por supuesto, estas características son comunes entre muchos adolescentes. La investigación también ha sugerido que las redes sociales pueden ayudar a los adolescentes tímidos a integrarse con sus compañeros.
El término narcisismo se ha utilizado para describir culturas. En su libro de 1978, La cultura del narcisismo, Christopher Lasch presentó la idea de que después de la Segunda Guerra Mundial, los estadounidenses comenzaron a exhibir rasgos más narcisistas. Sugirió que los estadounidenses estaban cada vez más preocupados por la adquisición de pertenencias y menos preocupados por los valores humanos básicos. No es sorprendente que el término narcisismo se haya utilizado en relación con las redes sociales. La propia naturaleza del entorno de las redes sociales fomenta cierto nivel de narcisismo, porque invita a las personas a compartir sus actividades y pensamientos.
Los rasgos narcisistas pueden estar presentes en todos hasta cierto punto, y el narcisismo social no es necesariamente una enfermedad. El nombre clínico del síndrome psiquiátrico es Trastorno narcisista de la personalidad (NPD). Los rasgos de este trastorno psicológico incluyen un sentido exagerado de importancia personal, un sentido de derecho, una obsesión con el estatus social y la voluntad de aprovecharse de las personas. La persona narcisista es incapaz de sentir compasión por otras personas y está bien versada en el uso de personas para promover sus ambiciones. Cuando el narcisismo se convierte en un trastorno clínico, afecta negativamente las relaciones, la carrera, la autoestima y la felicidad del narcisista.