Los signos clásicos del abuso de drogas y la adicción incluyen una amplia gama de cambios en el comportamiento y la apariencia de un adicto. Si bien hay algunos cambios en el comportamiento y la apariencia que tradicionalmente se asocian con casi cualquier adicción a las drogas, también hay indicios de abuso y adicción a las drogas que son específicos de ciertos tipos de drogas. Los signos de abuso y adicción a las drogas también variarán, dependiendo de la clasificación de la droga que se consume. Por ejemplo, alguien que es adicto a los barbitúricos y las benzodiazepinas (tranquilizantes) típicamente presentará signos y síntomas que son completamente opuestos a los de alguien adicto a estimulantes como la metanfetamina y la cocaína.
Algunos de los signos generales del abuso de drogas y la adicción también son signos asociados a menudo con la depresión. La relación entre la depresión y el abuso de drogas suele ser estrecha para los adictos que luchan contra la depresión y recurren a las drogas como un medio para automedicarse. Algunas de estas señales de advertencia incluyen el alejamiento de la familia y los amigos, pérdida de interés en actividades que antes disfrutaba, sentimientos de desesperanza y una disminución notable en el rendimiento en la escuela o el trabajo. Entre los signos de abuso de drogas y adicción que se manifiestan físicamente se encuentra una pérdida general de interés en la apariencia y la higiene personal.
Los signos de abuso de drogas y adicción a las benzodiazepinas o barbitúricos (calmantes) incluyen una disminución del habla de la persona, movimientos físicos, mareos, deterioro de la coordinación y pérdida de la memoria. Sin embargo, alguien que es adicto a los estimulantes típicamente exhibe lo contrario: habla rápida, nerviosismo, espasmos e incapacidad para sentarse o dormir. Los adictos que inhalan estimulantes como la cocaína pueden presentar un tabique visiblemente dañado y agujeros en el cartílago de la nariz. El abuso y la adicción a las drogas intravenosas a menudo son visibles en los brazos del adicto en forma de «marcas», que son venas oscuras que corren a lo largo del brazo.
Como una de las drogas más peligrosas, así como una de las de más rápido crecimiento en términos de popularidad, la metanfetamina (metanfetamina cristalina) causa una adicción que se manifiesta en una variedad de rasgos físicos notables. Los usuarios pueden desarrollar llagas o abscesos en su cuerpo como resultado de picar insectos imaginarios que se “arrastran” debajo de la piel. También pueden perder los dientes («boca de metanfetamina») y mostrar inquietud, paranoia, espasmos y explosiones repentinas de energía.
Los programas de apoyo que están comprometidos a ayudar a quienes luchan con el abuso y la adicción a las drogas operan en ciudades de todo el mundo y se pueden encontrar en línea o en la guía telefónica. Además, existen grupos que pueden ofrecer ayuda a amigos y familiares de personas que luchan contra la adicción. Varios grupos de apoyo operan bajo diferentes teorías y adoptan varios enfoques para ayudar a los miembros, desde reuniones grupales con compañeros hasta asignar miembros a un mentor que pueda ayudarlos a superar las dificultades de recuperarse y vivir con una adicción.