Se puede realizar una punción lumbar y una medición de la presión de apertura para diagnosticar una serie de afecciones clínicas diferentes, potencialmente graves. Estos incluyen meningitis y sangrado o inflamación del cerebro. La conexión entre una punción lumbar y la presión de apertura se debe únicamente al hecho de que la presión de apertura se mide cuando se realiza una punción lumbar.
A menudo denominada punción lumbar, la punción lumbar y la medición de la presión de apertura es un proceso mediante el cual se inserta una aguja entre dos de los huesos de la columna para extraer una cantidad mínima de líquido cefalorraquídeo (LCR). El LCR es un líquido transparente e incoloro que se encuentra alrededor del cerebro y la médula espinal. Al examinarlo después de la punción lumbar y la medición de la presión de apertura, se pueden diagnosticar varias afecciones.
El procedimiento de punción lumbar y medición de la presión de apertura se realizará en las habitaciones del médico o en el hospital, ya que son necesarias condiciones estériles para prevenir infecciones. Puede ser un poco incómodo, pero es un proceso relativamente rápido, que normalmente toma menos de una hora. Por lo general, se administrará anestesia local para minimizar cualquier dolor al insertar la aguja.
La presión de apertura se refiere a la presión del LCR cuando se inserta la aguja y se mide con un manómetro. Se pueden medir tanto la presión de apertura como la de cierre. La presión alta en el LCR puede indicar una serie de afecciones que incluyen inflamación del cerebro, hemorragia, accidente cerebrovascular e infecciones como la meningitis. Si la presión es demasiado baja, puede indicar un bloqueo en la columna.
Una vez que se ha eliminado el LCR, se examinan varias propiedades, cada una de las cuales permite el diagnóstico de diversas afecciones. El aspecto general que incluye turbidez, color y presencia de sangre; cantidades de glucosa, proteínas y sangre o células tumorales; y el cultivo del líquido se puede utilizar para permitir que el médico confirme un diagnóstico específico. Si bien la punción lumbar y la presión de apertura se pueden usar para diagnosticar muchas afecciones, a menudo se usan en combinación con otras pruebas, como la resonancia magnética (MRI). Las punciones lumbares pueden estar contraindicadas en pacientes con algunas afecciones clínicas y que toman algunos medicamentos, por lo que es importante discutir todo esto con el médico tratante. También se debe informar al médico sobre el embarazo y la lactancia.
Después de realizar una punción lumbar, se suele pedir al paciente que permanezca acostado durante algunas horas para minimizar el riesgo de efectos adversos. Muchas personas experimentan dolor de cabeza después de la punción lumbar, que debería desaparecer un par de días después del procedimiento. En caso de que sea grave o prolongado o si se experimenta sangrado en el sitio, rigidez, entumecimiento o fiebre, se debe buscar atención médica urgente.