El nervio lar?ngeo superior (SLN) es una parte del nervio vago ubicado cerca de la laringe en la garganta. Se separa en dos ramas, la rama interna y la rama externa. El nervio lar?ngeo superior interno (IBSLN) enerva las membranas mucosas de la laringe, y el nervio lar?ngeo superior externo (EBSLN) controla los m?sculos constrictores inferiores y cricotiroideos que se encuentran en la garganta. El da?o al nervio lar?ngeo superior puede causar par?lisis del nervio, cambiar el sonido de la voz de una persona o causar incapacidad para hablar. La terapia del habla puede ayudar a una persona con una lesi?n SLN a recuperar algunas funciones normales de la voz.
Dos funciones del nervio lar?ngeo superior son sensoriales y motoras. La parte sensorial de la funci?n del nervio est? relacionada con las se?ales aferentes enviadas desde la laringe supragl?tica. Las se?ales motoras se env?an a trav?s del SLN al m?sculo cricotiroideo ipsilateral ubicado en la garganta.
El tono vocal est? determinado por el nervio lar?ngeo superior. Los impulsos del nervio se transmiten a los m?sculos cricotiroideos haciendo que se contraigan; la contracci?n mueve la l?mina cricoidea, que luego mueve las cuerdas vocales. El tono de la voz de una persona cambia por la tensi?n y el alargamiento de las cuerdas vocales cuando el m?sculo cricotiroideo se contrae.
Una complicaci?n grave de la cirug?a de tiroides es causada por una lesi?n en el SLN durante la operaci?n. Ubicado cerca de la arteria tiroidea superior, el nervio es dif?cil de localizar al comienzo de la cirug?a porque est? en una ubicaci?n ligeramente diferente en cada persona. El trauma del EBSLN puede hacer que la voz suene diferente o provocar problemas de modulaci?n.
Otras causas de da?o al nervio lar?ngeo superior que pueden causar par?lisis son variadas. Un tumor ubicado en la base del cr?neo puede hacer que el SLN se comprima y no funcione. Los tumores encontrados en el es?fago, conocidos como tumores esof?gicos, pueden ejercer presi?n sobre el SLN y comprometer su funcionalidad. Un traumatismo de fuerza contundente en la garganta puede causar lesiones en el SLN que pueden causar par?lisis del nervio.
Los s?ntomas de la par?lisis del SLN est?n relacionados con la voz. La voz de una persona puede volverse ronca y d?bil despu?s de un corto per?odo de tiempo de conversaci?n, y la capacidad de aumentar el volumen de la voz puede verse afectada por la par?lisis del nervio. Otro efecto del da?o SLN ocurre cuando una persona est? cantando; La par?lisis provoca una incapacidad para aumentar el volumen de la voz que canta.
Es posible que sea necesario realizar pruebas de diagn?stico para evaluar la funci?n del nervio lar?ngeo superior. Se usa una prueba llamada examen electromiogr?fico lar?ngeo para medir los potenciales de acci?n enviados desde los m?sculos controlados por el SLN. Se colocan electrodos en la garganta, el t?rax y la clav?cula, y se inserta una peque?a aguja delgada a ambos lados del m?sculo cricotiroideo durante la prueba. Ning?n potencial de acci?n medible indica que el nervio no est? funcionando.