Las neuronas dopamin?rgicas se encuentran principalmente en la sustancia nigra pars compacta del cerebro, y tambi?n se han encontrado en el ?rea tegmental ventral (VTA) en el mesenc?falo. Algunas neuronas dopamin?rgicas se encuentran en el hipot?lamo en el n?cleo arqueado. Estas neuronas usan el neurotransmisor dopamina para transmitir mensajes al cuerpo. La dopamina controla muchas funciones del cerebro, incluido el estado de ?nimo, el estr?s y el control muscular. La ausencia de neuronas dopamin?rgicas puede causar el desarrollo de la enfermedad de Parkinson.
Hay cuatro v?as dopamin?rgicas en el cerebro que se usan para distribuir dopamina. Son la v?a mesocortical, la v?a mesol?mbica, la v?a nigrostriatal y la v?a tuberoinfundibular. Algunas neuronas dopamin?rgicas pueden viajar entre las v?as.
Las neuronas dopamin?rgicas son la principal fuente de producci?n de dopamina en el cuerpo. Los niveles bajos de dopamina pueden ser responsables de la depresi?n, algunos trastornos del sue?o y la incapacidad para concentrarse en una tarea. Los altos niveles de dopamina pueden causar un comportamiento compulsivo y desempe?ar un papel en el sentimiento de recompensa de la adicci?n. Las neuronas dopamin?rgicas pueden excitarse antes de que ocurra la actividad placentera, causando una compulsi?n de participar en la actividad.
La falta de dopamina puede causar movimientos musculares involuntarios, uno de los principales indicadores de la enfermedad de Parkinson. El primer s?ntoma observado puede ser un temblor de manos que afecta solo a un lado del cuerpo. A medida que la enfermedad progresa, la mayor?a de los s?ntomas pueden afectar un lado del cuerpo m?s que el otro lado del cuerpo.
Movimientos lentos o m?sculos r?gidos pueden ocurrir entre muchos con la enfermedad de Parkinson debido a la falta de dopamina disponible para su uso en el cerebro. Es posible que algunas personas no puedan parpadear o gesticular cuando hablan despu?s de vivir con la enfermedad durante mucho tiempo. Eventualmente, muchas personas encuentran que su habilidad para hablar ha cambiado, y pueden murmurar, hablar en tono mon?tono o repetir palabras antes de completar una oraci?n.
El tratamiento para la enfermedad de Parkinson generalmente se enfoca en reemplazar la dopamina en el cerebro. Las neuronas dopamin?rgicas necesitan un suministro inmediato del neurotransmisor para prevenir los movimientos involuntarios que son el sello distintivo de la enfermedad de Parkinson. El cerebro no puede usar algunas formas de dopamina sint?tica, y la mayor?a de los m?dicos creen que la medicaci?n m?s efectiva disponible es la L-dopamina.
Se puede usar un agonista de dopamina para enga?ar al cerebro para que funcione como si la dopamina estuviera presente en el cerebro. Las neuronas dopamin?rgicas usan el agonista de la dopamina para controlar los movimientos involuntarios y para la regulaci?n del estado de ?nimo. Estos medicamentos pueden causar comportamientos inusuales en aquellos que los toman, y algunas personas pueden comer compulsivamente, jugar o participar en actividades sexuales promiscuas. Algunas personas con enfermedad de Parkinson pueden requerir cirug?a cerebral para tratar la afecci?n si las opciones de reemplazo de dopamina han fallado.