Como parte del sistema endocrino, la funci?n m?s importante de la gl?ndula suprarrenal es producir y secretar hormonas. Cada gl?ndula suprarrenal puede considerarse como dos gl?ndulas separadas. La m?dula suprarrenal secreta principalmente epinefrina, tambi?n conocida como adrenalina, que prepara al cuerpo para la llamada respuesta de vuelo o lucha. La corteza suprarrenal produce una clase de hormonas llamadas esteroides, que se liberan en respuesta a estados como ansiedad o disminuci?n del suministro de alimentos. Todas estas hormonas ayudan al cuerpo a lidiar con situaciones estresantes, que es una funci?n importante de la gl?ndula suprarrenal.
La producci?n de epinefrina y noradrenalina, que ocurre en la m?dula suprarrenal, es una funci?n importante de la gl?ndula suprarrenal. La epinefrina desempe?a una serie de funciones en la preparaci?n del cuerpo para enfrentar situaciones peligrosas. Hace que el coraz?n bombee m?s sangre a los m?sculos esquel?ticos y reduce el flujo sangu?neo a los ?rganos que no participan en la actividad f?sica. Cambiar los recursos a los m?sculos bajo control voluntario prepara al cuerpo para el ejercicio f?sico, lo que podr?a incluir pelear o huir. La epinefrina tambi?n libera algunas de las reservas de grasa del cuerpo para proporcionar energ?a adicional en tales situaciones.
La norepinefrina se produce en cantidades m?s peque?as que la epinefrina. En realidad, es un precursor de la epinefrina, pero tiene sus propios efectos similares. En contextos donde la epinefrina se llama adrenalina, la noradrenalina se puede llamar noradrenalina.
La corteza suprarrenal tiene una funci?n algo diferente de la gl?ndula suprarrenal. Produce tres tipos de hormonas, todas las cuales son esteroides. Estos se llaman glucocorticoides, mineralocorticoides y andr?genos.
Los glucocorticoides tienen varios efectos sobre la inflamaci?n, el metabolismo y el desarrollo. El glucocorticoide m?s importante es el cortisol. En situaciones estresantes, el cortisol dirige a los m?sculos y ?rganos para que usen prote?nas y grasas para obtener energ?a, en lugar de la glucosa m?s habitual. Esto ahorra glucosa para el cerebro, que es, con mucho, su combustible m?s importante. El cortisol tambi?n reduce la inflamaci?n y es similar al medicamento cortisona. La cortisona reduce la respuesta de inflamaci?n hiperactiva en los trastornos autoinmunes.
De los mineralocorticoides, la aldosterona se produce en las mayores cantidades. Esta hormona se libera en respuesta a ca?das en la presi?n sangu?nea que ocurren en casos de sangrado. Tambi?n ayuda al cuerpo a conservar agua en casos como diarrea, lo que limita la deshidrataci?n.
La clase de hormonas de la corteza suprarrenal conocidas como andr?genos promueven caracter?sticas secundarias en el desarrollo sexual. En las mujeres, esto conduce en parte al desarrollo del vello corporal y desempe?a un papel en el comportamiento sexual. En los hombres, esta funci?n de la gl?ndula suprarrenal es mucho menos importante porque los test?culos producen los principales andr?genos.