El n?cleo geniculado lateral (LGN) es parte del t?lamo que sirve como centro primario para procesar la informaci?n visual. Podr?a considerarse como el principal centro de retransmisi?n desde la retina hasta la parte del cerebro que se integra y responde a los est?mulos visuales. En humanos y otros mam?feros, la proyecci?n visual hacia el n?cleo geniculado lateral es una de las dos v?as m?s fuertes que unen el ojo con el cerebro. El da?o a la LGN puede provocar cierto grado de ceguera.
Genu es el t?rmino latino para rodilla. En virtud de su apariencia de rodilla, el n?cleo geniculado lateral fue nombrado como tal. Est? situado en el dorso del t?lamo, por lo que forma parte del sistema nervioso central. Los hemisferios derecho e izquierdo del cerebro tienen un n?cleo geniculado lateral.
Cuando se examinan microsc?picamente, los cuerpos celulares en el LGN revelan una disposici?n en forma de torta de capas, con los cuerpos celulares neuronales sirviendo como la torta, y el neuropilo como la guinda. El neuropilo es un tipo de materia gris que tiene fibras nerviosas no mielinizadas y cuerpos celulares relativamente dispersos. T?picamente, el n?cleo geniculado lateral tiene seis capas diferentes. Las dos capas internas se denominan capas magnocelulares, mientras que las cuatro capas externas se denominan capas parvocelulares.
Las capas magnocelulares tienen c?lulas grandes llamadas c?lulas ganglionares magnocelulares (M) que reciben informaci?n de la retina perif?rica, y las capas parvocelulares tienen c?lulas peque?as llamadas c?lulas ganglionares parvocelulares (P) que reciben informaci?n de la retina central o f?vea. Mientras que las c?lulas ganglionares P son sensibles al color y pueden percibir un alto nivel de detalle, las c?lulas M son insensibles al color y al detalle. Aunque las c?lulas M son d?biles en la detecci?n de color y detalles, son muy sensibles al movimiento.
La retina de cada ojo proyecta neuronas hacia los n?cleos geniculados laterales de los hemisferios derecho e izquierdo. Sin embargo, cada LGN solo obtiene informaci?n de la mitad de cada campo visual. Esto se debe al cruce o decusaci?n de los axones desde los lados interno o nasal de las retinas. Los axones de las mitades externas o temporales de las retinas permanecen en el mismo lado.
La informaci?n visual del n?cleo geniculado lateral se proyecta a las cortezas visuales de los dos hemisferios como la radiaci?n ?ptica. La mitad izquierda del campo visual es percibida por el hemisferio derecho, mientras que la mitad derecha es percibida por el hemisferio izquierdo, debido a la decusaci?n mencionada anteriormente. Cuando las se?ales alcanzan la corteza visual primaria ubicada en cualquier hemisferio, el cerebro puede reconstituir la imagen reunida por las c?lulas de la retina. A trav?s de la transmisi?n de se?al desde la retina a la LGN a la corteza visual, los humanos pueden experimentar la percepci?n visual consciente.