El papel digital es un tipo de papel especial en el que se puede escribir con un bolígrafo digital para crear copias digitales de documentos escritos a mano. No debe confundirse con papel electrónico, que es una forma digital de mostrar documentos de una manera más fácil de leer que las pantallas tradicionales. Actualmente, el papel digital no se utiliza ampliamente, aunque los tecnólogos lo han considerado durante mucho tiempo como el futuro de la escritura.
La mayoría del papel digital, también conocido como papel interactivo, funciona de manera similar: el papel está impreso con patrones individuales de puntos, que ayudan al escáner en el lápiz digital a identificar exactamente dónde está el lápiz en el papel. Luego, el bolígrafo usa esta información para generar una imagen digital de lo que se está dibujando o escribiendo, que puede almacenar internamente o transferir inmediatamente a una computadora. De esta forma, el papel digital se puede utilizar como reemplazo del papel normal, permitiendo que las personas escriban de la misma manera que lo harían con un lápiz y papel tradicionales, pero con mucha más versatilidad en cuanto a lo que se puede hacer con el producto final.
Es bastante ingenioso en sí mismo cómo funciona el papel digital, con puntos impresos en un patrón Anoto a una distancia de aproximadamente 0.3 mm. Este patrón se puede imprimir en cualquier papel que pueda realizar una impresión de una resolución suficientemente alta, alrededor de 600 a 1000 puntos por pulgada, y que pueda tomar una tinta negra. El papel digital puede ser tan pequeño como 2 mm en cada lado o tan grande como se desee. El bolígrafo rebota la luz infrarroja en el papel digital y lee el reflejo para determinar en qué parte del papel estaba el bolígrafo.
El patrón de Anoto utilizado es realmente enorme, abarcando un área aproximadamente del tamaño de 73 billones de hojas de papel de tamaño normal. Esta enorme área se divide en diferentes dominios, que representan cosas completamente diferentes, desde el tipo de papel hasta el propósito del papel. Entonces, para crear una hoja de papel digital, el patrón para un pequeño trozo específico de este enorme espacio de papel se imprime en la hoja, lo que le permite al lápiz saber todo lo que necesita saber sobre el papel. Esto puede incluir elementos como botones que pueden tener efectos inmediatos, según el lápiz.
Por ejemplo, un patrón puede imprimirse en una hoja de papel que incluye campos en la parte inferior para direcciones de correo electrónico salientes y un botón para enviar. A pesar de que se sentiría como una hoja de papel normal, el patrón de papel digital en él permitiría que un bolígrafo especial lo usara para propósitos mucho más sofisticados. Entonces, uno podría escribir una carta y dibujar diagramas en la hoja, luego escribir una dirección de correo electrónico en el campo y hacer clic en el botón enviar, lo que daría como resultado que toda la página escrita a mano se envíe a través del bolígrafo al destinatario del correo electrónico.
La mayor parte del papel digital está fabricado por la empresa Anoto, y muchas empresas utilizan su tecnología principal incluso si tienen productos ligeramente diferentes. Una excepción notable a esto es la empresa Leapfrog, cuyo producto FLY es completamente diferente. Aunque el papel digital ha estado disponible en el mercado desde aproximadamente el cambio de milenio, solo en los últimos años ha comenzado a ponerse de moda de manera seria.