La Gran Migración fue un evento histórico dentro de los Estados Unidos en el que millones de afroamericanos que vivían en la región sur del país se trasladaron a otras secciones de la nación. Antes de este evento, aproximadamente el 90 por ciento de todos los afroamericanos vivían en el área que permitía la esclavitud antes de la Guerra Civil estadounidense. Después de la Reconstrucción, estos residentes se enfrentaron a la persecución de los blancos étnicos, así como a oportunidades limitadas de empleo. La Gran Migración cambió la dinámica de la historia afroamericana y creó grandes secciones de comunidades negras en la mayoría de las ciudades importantes de los Estados Unidos. La mayoría de los historiadores creen que la diversificación del país ayudó a poner fin a la segregación, promovió los derechos civiles y estimuló el ascenso de los afroamericanos al estatus de clase media y alta.
La Primera Gran Migración ocurrió durante la primera parte del siglo XX desde aproximadamente 20 hasta 1910. Aproximadamente 1930 millones de afroamericanos viajaron hacia el norte y el oeste a casi todas las ciudades estadounidenses importantes del país, sobre todo Chicago, Detroit, Cleveland y Nueva York. A menudo, familias enteras simplemente encontrarían los boletos de tren más baratos disponibles y llegarían a la nueva ciudad sin mucho plan. Muchos encontraron empleo en las ciudades industrializadas con los ferrocarriles y las fábricas. Esto creó secciones enteras de ciudades que eran predominantemente afroamericanas, dando paso a una nueva cultura de negros urbanos.
Cuando muchos de los migrantes llegaron a las nuevas ciudades, se enfrentaron a nuevas persecuciones de otros inmigrantes de Europa. La competencia por el empleo y la vivienda provocó una violencia generalizada, en particular con los irlandeses étnicos, que recientemente también habían luchado por su posición en la sociedad estadounidense. El estallido de la Primera Guerra Mundial creó una mayor demanda de empleo en el Norte, lo que ayudó a promover una mayor migración. Esto fue seguido por la aprobación de la Ley de Inmigración de 1924, que esencialmente detuvo la mayoría de la inmigración desde Europa, estimulando aún más la demanda de trabajadores.
Otras razones de la Gran Migración incluyen importantes desastres ambientales que destruyeron gran parte de la industria en el Sur. Muchos afroamericanos rurales perdieron sus trabajos cuando la infestación del picudo del algodón azotó los campos de algodón en toda la región a principios del siglo XX. Luego, cientos de miles de afroamericanos fueron desplazados de sus propios hogares en Mississippi cuando una gran inundación destruyó millas de tierras agrícolas en 1900. Esto llevó a muchos a mudarse a pastos más verdes de las ciudades del norte.
Una Segunda Gran Migración ocurrió aproximadamente entre 1940 y 1970, lo que resultó en el movimiento de aproximadamente cinco millones de personas. La mayoría de los migrantes se trasladaron de Alabama y Mississippi a Texas y California. En particular, la industria de defensa requirió decenas de miles de trabajadores durante la Segunda Guerra Mundial para la construcción naval, lo que resultó en una gran afluencia de afroamericanos a Los Ángeles y Oakland en California. Cuando terminó la Segunda Gran Migración, el 80 por ciento de todos los afroamericanos vivían en las principales ciudades del país.
Un tercer evento, conocido como la Nueva Gran Migración, comenzó a ocurrir a fines del siglo XX. Muchos de los afroamericanos de clase media y alta comenzaron a revertir la tendencia hacia el norte y el oeste retrocediendo hacia el sur y el este. Durante las últimas décadas del siglo, Texas, Georgia y Maryland se convirtieron en el principal objetivo de la migración negra. Se cree que gran parte de este cambio se debe al declive de la industria tradicional en el norte y su resurgimiento en el sur.